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Encefalitis aguda viral
Carmen L. Avilés L.
La encefalitis es una afección inflamatoria del tejido cerebral de causa infecciosa u otras,
que se presenta con disfunción neuropsicológica difusa o focal y que puede evolucionar de
forma aguda, subaguda o crónica. Dentro de las causas infecciosas los virus son los más
frecuentes y un número cercano a 100 especies virales pueden afectar al sistema nervioso
central. A diferencia de la meningitis compromete el encéfalo, pero frecuentemente coexisten
síntomas y signos como fotofobia, cefalea o rigidez de nuca. El diagnóstico etiológico sólo se
puede establecer con la demostración del agente infeccioso en tejido cerebral. La transmisión
puede ocurrir desde vectores ambientales o por contacto persona a persona. La invasión del
SNC es vía hematógena, vía neurogénica o vía olfatoria a través de la lámina cribosa, con
daño neurológico a través de dos mecanismos: Invasión directa con neuronofagia, inflamación
y edema por la replicación viral o hipersensibilidad con inflamación perivascular,
desmielinización de sustancia blanca y edema propio de virus sarampión, denominado
encefalitis posinfecciosa.
Múltiples virus RNA entran al SNC por transporte axonal desde la periferia. La respuesta
adaptativa sistémica y el sistema inmune innato del SNC expresa receptores que detectan ácidos
nucleicos virales e inician la respuesta antiviral, sin embargo varios virus emergentes como
WNF (
West Nile virus
), influenza, enterovirus 71 y Ebola son reconocidos e internalizados por
los receptores del huésped y escapan a la vigilancia del sistema immune innato y sistémico,
además expresan proteínas virales que inhiben la respuesta celular antiviral.
Su incidencia en países occidentales es de 6,3 a 7,4 por 100.000 para todas las edades
(adultos y niños) y aproximadamente 10,5 a 13,8 por 100.000 niños, con mayor incidencia
bajo 1 año de edad.
Etiologías importantes de meningo encefalitis virales no epidémica incluyen virus herpes 1
y 2 (22% de las encefalitis), el siguiente virus más comúnmente identificado es varicela zoster
(21%) luego enterovirus, adenovirus, Epstein Barr, citomegalovirus, virus rabia, arbovirus y
sarampión. De estos el virus herpes 1 (90% de los casos de encefalitis herpética en adultos y
niños) es el más importante, produciendo un proceso encefalítico necrotizante hemorrágico
fulminante, con una mortalidad de 70%-90% sin tratamiento. Mayor prevalencia de herpes 2
en el periodo de recién nacido (RN).
Los enterovirus (10% de las encefalitis) comúnmente coxsakie virus B5 y echovirus 4, 6,
9, 11, 30 y los arbovirus (causa de encefalitis en 13% en otros países), son causa de epidemias
de encefalitis.
Los virus que producen epidemias y comprometen sistema nervioso central (SNC) tienen
estacionalidad, como varicela en invierno, enterovirus en verano y otoño, influenza A y B en
invierno, arbovirus en verano. La rabia generalmente ocurre durante epidemias en animales,
considerar contacto con murciélagos especie que presenta virus rabia y la transmite por lamido
o mordida.
Manifestaciones clínicas
Los síntomas y signos de encefalitis en niños incluyen fiebre, cefalea, náuseas, vómitos,
dolor abdominal, mialgias, calofríos, cambios de carácter y de personalidad. Síntomas más
severos son alucinaciones, compromiso de conciencia, convulsiones focales o generalizadas,