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Cuadro clínico
Existen varios factores que modifican las manifestaciones clínicas de la enfermedad. Entre
ellos la edad del paciente, el estado de vacunación y el antecedente de infección previa.
En menores de 3 a 6 meses la infección cursa frecuentemente con apneas repetidas. Los
pacientes menores de 6 meses y aquellos con vacunación incompleta pueden desarrollar un
coqueluche grave, con una elevada tasa de complicaciones y mortalidad cercana al 1%.
En el adulto se presenta con tos, pero, de preferencia sin crisis paroxísticas ni emetizantes.
La enfermedad dura cerca de 8 semanas. Se divide en 4 periodos: Incubación, catarral,
paroxístico y convalescencia.
1. Periodo de incubación: 7-10 días, con un rango de 5 a 21 días. Asintomático.
2. Periodo catarral: Síntomas inespecíficos de infección respiratoria alta: Coriza, malestar,
anorexia, fiebre ausente o baja y tos generalmente nocturna que va en aumento. Dura 1 a 2
semanas. Puede estar ausente en el neonato y lactante pequeño.
3. Periodo de estado o paroxístico: Tos en quintas, en paroxismos, agobiante y emetizante con
eliminación de secreción mucosa adherente, seguida del típico “gallito”. En el lactante menor
de 6 meses se presenta como crisis de apnea y/o cianosis, en niños y adultos mayores como
tos de evolución prolongada de timbre metálico. Dura aproximadamente 4 semanas.
Las complicaciones se presentan con cierta frecuencia (25% de los menores de 3 meses)
durante el periodo paroxístico cuyo espectro varía desde edema palpebral, petequias en cara
y cuello y/o hemorragias subconjuntivales, hasta desnutrición, otitis media, atelectasia
pulmonar, neumonía (22%) y bronquiectasias, neumotórax, miocardiopatía y compromiso
de tipo neurológico con encefalopatía (0,5%), convulsiones (2%) e hipoglicemia por
hiperinsulinismo, muerte (1% de los menores de 2 meses).
4. Periodo convaleciente: Se caracteriza porque la tos es menos intensa. Labilidad bronquial,
con tos de recuerdo que puede durar varias semanas. Dura 2 a 4 semanas.
Periodo de transmisibilidad: Contagiosidad máxima durante el periodo catarral (5 a 7
días), que puede extenderse hasta tres semanas de comenzados los paroxismos típicos en los
pacientes que no han recibido tratamiento.
Coqueluche grave: Enfermedad que se presenta con neumonía asociada a falla respiratoria,
hiperleucocitosis (mayor de 100.000), hipoxemia refractaria e hipertensión pulmonar. Presen-
ta una mortalidad de aproximadamente 75%. La mayoría de los casos fatales ocurren en
menores de 1 año de edad y 90% bajo los 6 meses.
Existen factores de riesgo de mortalidad: Paciente menor de 1 año, vacunación ausente o
incompleta, neumonía y convulsiones, hiperleucocitosis mayor de 100.000 mm
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Diagnóstico
Se basa en la sospecha clínica, confirmación bacteriológica y laboratorio complementario.
1. Diagnóstico etiológico:
– Inmunofluorescencia directa (I.F.D.). Detección del antígeno bacteriano. Permite un
diagnóstico presuntivo, debido a la presencia de falsos positivos. Debe ser confirmado
por cultivo, RCP o serología. Está disponible en laboratorios clínicos, es rápido, práctico,
pero requiere de observador experimentado para disminuir los falsos positivos.
– RCP para detección de
Bordetella pertussis
: Es la técnica más sensible (rango entre
73% y 100%) y específica. Permite distinguir entre especies. Es de alto costo. Una RCP
(+) no es sinónimo de enfermedad, pudiendo interpretarse como enfermo, convaleciente
o portador transitorio.
– Cultivo: Entrega un diagnóstico de certeza, presenta una alta especificidad (100%) pero
una baja sensibilidad (15%-30%), la que aumenta si se utiliza medio de cultivo especial
Enfermedades infecciosas