Incluso tras una minuciosa evaluación clínica y mamográfica, se descubre cáncer en la mama contralateral en hasta el 10% de las mujeres tratadas por un tumor de mama unilateral. La importancia en conjunto de la examinación clínica y de la mamografía a una mujer con cáncer mamario recientemente diagnosticado no está en discusión, sin embargo, la mamografía y el examen clínico de la mama tiene sus limitaciones, ambos métodos producen falsos negativos. Un reciente estudio demostró que realizar la imagen por resonancia magnética (IRM) puede optimizar la mamografía al detectar cánceres ocultos en el 1.2% de la mujeres con alto riesgo. Lamentablemente, este ensayo no incluyó a mujeres con diagnóstico reciente de cáncer de mama.

Radiólogos de la Universidad de Washington (Seattle, Estados Unidos), llevaron a cabo un estudio para determinar si la resonancia magnética (RM) podría ser mejor que la exploración clínica de la mama y la mamografía para detectar tumores en la mama contralateral poco después del diagnóstico inicial de un cáncer de mama unilateral.

Se sometieron a una RM de la mama 969 mujeres con diagnóstico reciente de cáncer de mama unilateral y sin anomalías en la exploración mamográfica y clínica de la mama contralateral. El diagnóstico de cáncer detectado por la RM se confirmó mediante biopsia en los 12 meses siguientes a la inclusión en el estudio. La ausencia de cáncer se determinó mediante la biopsia y/o la ausencia de resultados positivos en posteriores RM y exploraciones clínicas al cabo de 1 año de seguimiento.

Gracias a la RM se detectó un cáncer de mama clínica y mamográficamente oculto en la mama contralateral en 30 de las 969 mujeres que participaron en el estudio (el 3.1%). La sensibilidad de la RM en la mama contralateral fue del 91% y su especificidad del 88%. El valor predictivo negativo en la RM fue del 99%. Se realizó una biopsia tras obtener resultados positivos en la RM en 121 de las 969 mujeres (el 12.5%), en 30 de las cuales las muestras fueron positivas para cáncer (el 24.8%); 18 de esas 30 muestras eran positivas para cáncer invasivo. El diámetro medio de los tumores invasivos detectados fue de 10.9 mm. Los casos adicionales de cáncer detectados no guardaban relación con la densidad de la mama, el estado menopáusico ni las características histológicas del tumor primario.

En conclusión, la resonancia magnética puede detectar tumores en la mama contralateral que pasan desapercibidos en la mamografía y la exploración clínica en el momento del diagnóstico inicial de cáncer de mama.