Las mujeres genéticamente predispuestas al cáncer de mama desarrollan la enfermedad frecuentemente a una edad temprana, en donde la densidad del tejido reduce la sensibilidad de la mamografía. Además, las mujeres que llevan una mutación BRCA1 suelen estar en una etapa avanzada del cáncer, pudiendo indicar un desarrollo particularmente rápido del tumor con una corta fase pre-sintomática. Estos factores suelen reducir la eficacia de la mamografía. Investigadores del grupo de estudio MARIBS (Magnetic Resonance Imaging Breast Screening) del Instituto de Investigación del Cáncer en el Reino Unido compararon los resultados de las imágenes por resonancia magnética con aumento de contraste versus la mamografía en el diagnóstico del cáncer.

Los autores realizaron un estudio multicéntrico prospectivo en 649 mujeres entre 35 a 49 años de edad con antecedentes familiares de cáncer de mama o al menos una alta probabilidad de una mutación BRCA1, BRCA2 o TP53. Las mujeres participantes se sometieron a resonancia magnética o a mamografía durante 2 a 7 años.

Según los resultados, bajo ambos procedimientos se diagnosticaron 35 cánceres en las 649 mujeres: 19 por resonancia magnética, seis por mamografía y ocho por ambas. La sensibilidad fue notoriamente más alta para la resonancia magnética (77%; IC del 95%, 60-90) comparado con la mamografía (40%, 24-58; p = 0.01), y del 94% (81-99) cuando ambos métodos fueron utilizados. La especificidad fue del 93% (92-95) para la mamografía, 81% (80-83) para la resonancia (p < 0.0001), y 77% (75-79) con ambas metodologías. La diferencia de sensibilidad entre la resonancia y la mamografía fue particularmente elevada en las portadoras de BRCA1 (13 cánceres; el 92% versus el 23%, p = 0.004).

La interpretación de los autores, indica que en base a los resultados del estudio la resonancia magnética por aumento de contraste es más sensible que la mamografía para la detección del cáncer de mama. La especificidad para ambos procedimientos fue aceptable. A pesar de una elevada proporción de cánceres grado 3, los tumores eran pequeños y pocas mujeres presentaron nodos positivos.