La alteración de la marcha es un momento crítico de la enfermedad de Parkinson (EP) que se produce en la transición de nivel de Hoehn y Yahr 2 a 3 y se asocia con una disminución funcional. Las terapias actuales, incluyendo la medicación dopaminérgica y cirugía, son insuficientes para conservar la movilidad a medida que avanza la condición. Existe un interés creciente en la práctica del ejercicio para optimizar la movilidad y función.

Para evaluar el aspecto anterior, docentes de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore, Estados Unidos, realizaron un estudio comparativo, prospectivo, aleatorizado y simple ciego con 3 tipos de ejercicios físicos en 67 pacientes con EP: (1) esfuerzo de mayor intensidad (30 minutos a 70%-80% de la reserva de ritmo cardíaco), (2) caminata de baja intensidad sobre una cinta (50 minutos a 40%-50% de reserva de frecuencia cardíaca), y (3) estiramiento y ejercicios de resistencia (2 series de 10 repeticiones con cada pierna en 3 máquinas de resistencia. Estos se realizaron 3 veces a la semana durante 3 meses. Las principales medidas de resultado correspondieron a la velocidad de marcha (6 minutos a pie), aptitud cardiovascular (consumo máximo de oxígeno por unidad de tiempo VO2], y fuerza muscular (una repetición máxima resistencia).

Los 3 esquemas físicos mejoraron la prueba de caminata de 6 minutos: el esfuerzo de menor intensidad (12% de aumento, p = 0,001), los estiramientos y ejercicios de resistencia (9% de aumento, p < 0,02), y la caminata en cinta (incremento del 6%, p = 0,07), sin diferencias entre los grupos. Los ejercicios de cinta mejoraron más el VO2 máximo (7%-8% de aumento, P < 0,05) en comparación al estiramiento y la actividad física de resistencia. Sólo el estiramiento y la resistencia elevaron la fuerza muscular (16% de aumento, P
Finalmente, los efectos del ejercicio se observaron en los 3 grupos. La caminata sobre la cinta dio como resultado la mejor velocidad de marcha. Los ejercicios de mayor y menor intensidad mejoraron el desempeño cardiovascular. Sólo los ejercicios de estiramiento y resistencia optimizaron la fuerza muscular. Por lo tanto, el ejercicio puede mejorar la velocidad de la marcha, la fuerza muscular y la aptitud en pacientes con enfermedad de Parkinson. La combinación de ejercicios de resistencia y trotar en cinta pueden resultar en un mayor beneficio, pero requieren investigación adicional.