El desarrollo anormal de los pulmones en los recién nacidos prematuros es causado por factores postnatales tempranos e intrauterinos y se caracteriza por el deterioro alveolar y la vasculogénesis dismórfica. Además, estudios previos han sugerido que el parto prematuro con o sin enfermedad pulmonar crónica posterior se relaciona con una reducción de la capacidad residual funcional (CRF) y el aumento de la falta de homogeneidad de ventilación en el período neonatal.

Con el objetivo de establecer si tales resultados se asocian con el grado de prematuridad, enfermedad respiratoria neonatal y crecimiento somático desproporcionado, docentes del Instituto de Salud Infantil en Londres, Reino Unido, obtuvieron mediciones utilizando un caudalímetro ultrasónico a partir de 219 niños en 306 ocasiones durante los primeros meses de vida. Las pruebas se realizaron durante el sueño en niños clínicamente estables (provenientes de tres centros de Australia y Reino Unido, asignados a cuatro categorías diagnósticas: controles de término, controles de parto prematuro, con síndrome de dificultad respiratoria y enfermedad pulmonar crónica). Los determinantes de la función pulmonar neonatal se evaluaron utilizando modelos multivariables y de multinivel.

Tras ajustar por edad y proporciones corporales, los factores de gestación, la restricción del crecimiento intrauterino y los días de oxígeno suplementario estuvieron significativamente asociados con una reducción de la CRF. En contraste, el aumento de la falta de homogeneidad de ventilación no se relacionó significativamente con la duración del oxígeno suplementario. Después de ajustar para variables continuas, la categorización no contribuyó a los modelos. A pesar de utilizar técnicas idénticas, se observaron inesperadas diferencias entre los centros, en relación con el equipo utilizado, lo cual no alteró la asociación negativa de los partos de pretérmino y la gravedad de la enfermedad con la función pulmonar.

En conclusión, la reducción de la CRF se asoció independientemente con la prematuridad, la restricción del crecimiento intrauterino y la gravedad de la enfermedad pulmonar neonatal. Los factores determinantes de la función pulmonar, poco después de nacer, fueron altamente complejos en los distintos grupos de enfermedades.