En general se acepta que el ejercicio físico regular promueve favorablemente la salud física y mental, pero aún se desconocen cuáles son los beneficios en personas con trastornos del espectro autista (TEA)

Este meta-análisis, realizado por docentes de la Radboud University Nijmegen, Países Bajos, evaluó 16 estudios de comportamiento que habían considerado un total de 133 niños y adultos con diversas variantes de este síndrome sometidos a actividades físicas estructuradas, de forma individual o en un contexto de grupo. Los efectos sobre las deficiencias sociales y motoras, para dos de los tres principales grupos de síntomas del TEA, se normalizaron con la finalidad de permitir la evaluación cuantitativa.

Los resultados relativos a los déficits de comunicación fueron insuficientes para permitir la clasificación. Todos los programas de actividad lograron avances significativos en las medidas evaluadas, pero los programas individuales generaron una mejoría más considerable que los grupales, tanto en la función motora como en el ámbito social. Aunque los tamaños muestrales eran pequeños, los resultados combinados permitieron una conclusión provisional en términos de rendimiento motor y habilidades sociales, es decir, los niños y adultos con TEA se beneficiaron más de las intervenciones con ejercicios individuales.

Finalmente, se debe realizar más investigación sobre el impacto de los esquemas individuales y grupales sobre los déficits de comunicación, así como también estudiar cómo los efectos del ejercicio modifican la gravedad de la sintomatología de los trastornos del espectro autista.