La hipertensión se ha ligado fuertemente a un mal desempeño en pruebas neurosicológicas. Específicamente, las investigaciones demuestran que la hipertensión en la mitad de la vida se relacionará con la debilitación cognoscitiva durante la vejez. Además, se ha sugerido que el acoplamiento entre hipertensión y menor desarrollo mental se concreta antes del inicio de los síntomas clínicos de la demencia; cambios indicativos de la condición psiquiátrica han sido observados en cerebros de personas de mediana edad sin demencia pero hipertensos. La implicación es que estas personas aparentemente sanas pueden ya tener un leve déficit neuropsicológico.

En este estudio realizado por Archana Singh-Manoux y Michael Marmot (Departamento de Epidemiología y Salud Pública, Universidad de Londres, Reino Unido), se examinó esta unión en personas de mediana edad usando una batería de pruebas cognoscitivas para permitir la evaluación del déficit entre los 46 y 68 años de edad. Los valores de presión arterial en los participantes (N = 5.838) fueron obtenidos al inicio (1985-1988) y en dos subsecuentes fases de recolección de datos (1991-1994 y 1997-1999).

Los resultados indicaron una pequeña asociación inversa entre la presión arterial diastólica y sistólica y el desempeño cognoscitivo, independiente de la edad, de la educación, empleo, consumo de tabaco y alcohol, uso de medicamentos antihipertensivos, presencia de diabetes y enfermedad cardiovascular. Asociaciones similares fueron encontradas en los análisis prospectivos y transversales. El efecto de la hipertensión fue más fuerte en mujeres, y más estrecho para las medidas cognoscitivas que determinaban la función ejecutoria.

En conclusión, en concordancia con otros estudios en adultos, la presente investigación reportó una pequeña relación, pero significativa, entre la hipertensión y un pobre desempeño cognitivo, tanto en hombres como en mujeres de mediana edad.