El accidente cerebro-vascular es la segunda principal causa de muerte en todo el mundo y la primera causa de inhabilidad a largo plazo. Las estrategias para la prevención de la condición, incluyendo el control de la hipertensión, el manejo de la fibrilación atrial y la cesación de fumar, han reducido la carga de la enfermedad, pero aún sigue siendo un importante desafío para la salud pública. En la actualidad, nace la necesidad de un mejor entendimiento de los factores de riesgo para el accidente cerebro-vascular y así poder desarrollar adicionales estrategias preventivas. Anteriores estudios han sugerido que la apnea obstructiva del sueño puede ser un factor importante de peligro para la patología. Sin embargo, no se ha determinado si el síndrome está independientemente relacionado con el riesgo de accidente cerebro-vascular o de muerte por cualquier causa después del ajuste de otros factores de riesgo, incluyendo hipertensión.

Investigadores de la Universidad de Yale (New Haven, Estados Unidos), realizaron un estudio de observación con 1022 pacientes bajo polisomnografía. El diagnóstico del síndrome de la apnea obstructiva del sueño se basó en el índice apnea-hipopnea de 5 o más acontecimientos por hora; y los pacientes con un índice menor a 5 sirvieron como grupo de comparación. Análisis de riesgos se utilizaron para determinar el efecto independiente del síndrome para el resultado compuesto del accidente vascular y de muerte por cualquier causa.

De los 1022 individuos alistados, 697 (68%) presentaron apnea obstructiva del sueño. En el inicio, el índice promedio de apnea-hipopnea en los pacientes con síndrome era de 35, con respecto a la media de 2 en el grupo de comparación. En el análisis sin ajustar, el síndrome se asoció a accidente cerebro-vascular o a mortalidad (cociente de riesgo, 2.24; IC del 95%, 1.30 a 3.86; P = 0.004). Después del ajuste para edad, sexo, raza, fumar, consumo de alcohol, índice de masa corporal y presencia o ausencia de diabetes mellitus, de hiperlipidemia, de fibrilación atrial y de hipertensión, la apnea conservó una significativa asociación estadística con el accidente cerebro-vascular o muerte (cociente de riesgo, 1.97; IC del 95%, 1.12 a 3.48; P = 0.01). En el análisis de tendencia, la mayor severidad de la apnea obstructiva del sueño se relacionó con mayores tasas de los resultados en conjunto (P = 0.005).

En conclusión, la apnea obstructiva del sueño aumenta considerablemente el riesgo de eventos cerebro-vasculares o de muerte por cualquier causa, y el incremento es independiente de otros factores de riesgo, incluyendo la hipertensión.