Aunque la acupuntura es una técnica curativa ampliamente utilizada para tratar el dolor crónico, existe una controversia considerable en cuanto a su valor clínico.

Andrew J. Vickers y colegas (Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, Estados Unidos), mediante una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorios (ECA) determinaron la magnitud del efecto de la acupuntura para 4 estados de dolor crónico: dolor de espalda y cuello, osteoartritis, dolor crónico de cabeza y dolor de hombro. El meta-análisis se construyó utilizando datos de 29 de 31 ECA elegibles, con un total de 17.922 individuos analizados.

En el análisis primario, que incluyó todos los ECA seleccionados, la acupuntura fue superior al procedimiento simulado y al control para cada condición de dolor.

En conclusión, la acupuntura es eficaz para el tratamiento del dolor crónico y por lo tanto es una opción razonable de derivación. Las diferencias significativas entre la acupuntura real y simulada indican que es más que un placebo. Sin embargo, estas diferencias son relativamente modestas, lo que sugiere que otros factores, además de los efectos específicos del procedimiento, también son importantes contribuyentes a los resultados terapéuticos de la acupuntura.