En 1977, la terapia PUVA (psoraleno más radiación ultravioleta A) se estableció como un manejo muy eficaz para la psoriasis. Debido a las preocupaciones sobre sus potenciales efectos negativos a largo plazo, en particular cáncer, el Estudio de Seguimiento PUVA (PUVA Follow-up Study) se llevó a cabo para evaluar el riesgo y los beneficios a largo plazo de dicha fotoquimioterapia.

Dermatólogos de la Universidad de Harvard, en Boston, Estados Unidos, determinaron la asociación del carcinoma de células escamosas (CCE) y el carcinoma de células basales (CCB) con exposición a PUVA. Por cerca de 30 años, este estudio prospectivo de 1.380 pacientes con psoriasis tratados con PUVA, documentó las exposiciones y los incidentes, incluyendo el diagnóstico de cáncer de piel mediante biopsia.

De 1975 a 2005, 351 de los 1.380 (25%) pacientes desarrollaron CCE y 330 (24%) CCB. Tras ajustar por edad, género e importantes factores de confusión, el peligro de padecer uno o más CCE en un año se asoció fuertemente con el número total de tratamientos PUVA (350-450 frente a <50, tasa de incidencia [IRR] = 6,01, 95% de intervalo de confianza [IC] = 4,41-8,20). Cuando se incluyeron a todos los tumores el riesgo fue significativamente más alto (IRR = 20,92, IC del 95% = 14,08-31,08). Los riesgos correspondientes para CCB eran mucho más bajos (IRR por persona = 3,09, IC del 95% = 2,36-4,06; IRR por tumor = 2,12, IC del 95% = 1,47-3,05).

En conclusión, la exposición a más de 350 sesiones de PUVA aumenta enormemente el riesgo de carcinoma de células escamosas. La exposición a menos de 150 tratamientos, presentó un efecto modesto en el riesgo. Incluso, altas dosis no aumentaron mucho más los riesgos de CCB. Se deberían considerar los peligros a largo plazo del CCE en los pacientes tratados con PUVA para así poder determinar su efecto en relación otros enfoques terapéuticos en la psoriasis severa.