El suicidio es la tercera causa de muerte entre individuos de 15 a 24 años en los Estados Unidos y ocupa un lugar destacado como fuente de mortalidad en los jóvenes de todo el mundo. En particular, este grupo etario es susceptible a la conducta suicida, como resultado del aprendizaje sobre el comportamiento suicida de otros.

El presente ensayo fue diseñado para determinar si los sitios de Internet, tales como noticias en línea y sitios web de redes sociales, exponen a los jóvenes a historias de suicidio que puedan aumentar los pensamientos suicidas. Se entrevistaron 719 personas con edades de 14 a 24 años que habían participado en una encuesta representativa a nivel nacional. Los encuestados informaron de personas que habían cometido o intentado el suicidio, así como las experiencias personales de ideación suicida y desesperanza. En la segunda ocasión, un año después, ellos también reportaron el uso de diferentes plataformas de Internet, y la frecuencia con que habían estado expuestos a historias de suicidios, así como de fuentes personales.

Si bien las fuentes tradicionales de información sobre el suicidio eran citadas con mayor frecuencia (79% eran de amigos y familiares o periódicos), los contenidos en línea también fueron muy comunes (59%). Las redes sociales se citaron con frecuencia como fuentes, pero no estuvieron vinculadas con el incremento de la ideación. No obstante, los foros de discusión fueron registrados como fuentes y se asociaron con el aumento de la ideación.

Finalmente, internet y en particular las redes sociales son importantes fuentes de historias de suicidios. Sin embargo, los foros de discusión parecen estar particularmente asociados con el aumento de la ideación suicida. Deben intensificarse los esfuerzos para promover los sitios de Internet que hagan frente a la desesperanza y la ideación suicida.