A pesar de los efectos adversos conocidos del tabaquismo sobre la salud, los estudios epidemiológicos han encontrado sistemáticamente menor riesgo de la enfermedad de Parkinson (EP) entre fumadores. La evidencia sugiere que esta asociación puede ser causal, pero los pequeños tamaños de las muestras y escasos datos sobre el tabaquismo en los estudios han dejado muchos detalles de esta relación mal entendida. De particular importancia es el efecto relativo de la intensidad frente a la duración del hábito en el riesgo de Parkinson. Una correcta comprensión de este impacto relativo es esencial para determinar la utilidad clínica de la administración de los componentes activos del tabaco a los pacientes con EP y orientar la investigación en animales de experimentación.

Docentes del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, en Research Triangle Park, Carolina del Norte, Estados Unidos, evaluaron la importancia relativa de la duración del tabaquismo frente a la intensidad en la reducción del riesgo de Parkinson. El estudio incluyó a 305.468 hombres y mujeres, de los cuales 1.662 tenían diagnóstico de Parkinson a partir de 1995. Se estimaron los riesgos relativos (RR) e intervalos de confianza del 95% a partir de modelos multivariados de regresión logística.

En comparación con los no fumadores, los RR fueron de 0,78 para los ex fumadores y 0,56 para los fumadores. Entre los ex fumadores, se observó una tendencia monótona hacia un riesgo más bajo para todos los indicadores del fumar. El análisis estratificado indicó que la duración del hábito se asoció con menor peligro de la enfermedad dentro de la intensidad del hábito de fumar. Por ejemplo, en comparación con los no fumadores, el RR entre los ex fumadores que fumaban más de 20 cigarrillos al día era de 0,96 para 1-9 años de fumar, 0,78 para 10-19 años, 0,64 para 20-29 años y 0,59 durante 30 años o más (p para la tendencia = 0,001). En cambio, en duración, el número típico de cigarrillos fumados por día, en general, no se relacionó con el riesgo de EP. Un examen de comportamiento para el fumar a una edad temprana mostró que los pacientes con Parkinson tenían menos probabilidades de ser fumadores en cada periodo de edad, pero si lo hacían, fumaban un número similar de cigarrillos por día, como los individuos sin Parkinson.

En conclusión, este estudio sugiere que el tabaquismo a largo plazo es más importante que la intensidad del hábito tabáquico en la relación a la enfermedad de Parkinson.