El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno gastrointestinal funcional caracterizado por episodios recurrentes de dolor o malestar abdominal asociado con un hábito intestinal alterado, los cuales no se pueden explicar por cambios estructurales o bioquímicos en el intestino. Su prevalencia en la población es del orden del 10%, y aproximadamente una cuarta parte de las personas con síntomas del SII acude al médico. La mayoría de los estudios indican un predominio femenino, y la incidencia de colon irritable en la atención primaria es de 4.13 por cada 1000 pacientes/año, menos del 5% de los cuales son remitidos a un hospital. El SII es una enfermedad crónica y recurrente con síntomas en más de la mitad de los pacientes. Las herramientas de diagnóstico tales como los criterios de Roma han sido desarrolladas para facilitar el diagnóstico “positivo” por exclusión. Estos criterios están diseñados principalmente para fines de investigación, su validez en la clínica de atención primaria no está bien establecida y la mayoría de los profesionales en general no los usan.

Este ensayo controlado aleatorio determinó la eficacia del aumento del contenido de fibra dietética soluble (psyllium) o de fibra insoluble (salvado) en pacientes con SII. Se consideraron 275 participantes enfermos de 18 a 65 años bajo 12 semanas de tratamiento con psyllium 10g (n = 85), 10g de salvado (n = 97) o 10g de placebo (harina de arroz) (n = 93). El objetivo primario fue el alivio sintomático durante al menos dos semanas en el mes anterior, analizado después de uno, dos y tres meses de tratamiento para evaluar la eficacia a corto y largo plazo. Los objetivos secundarios incluyeron la puntuación de síntomas de gravedad, la severidad del dolor abdominal y la calidad de vida.

La proporción de respondedores fue significativamente mayor con psyllium en comparación al grupo placebo durante el primer mes (57% versus 35%, riesgo relativo 1,60, intervalo de confianza del 95% 1,13 a 2,26) y segundo mes de tratamiento (59% versus 41%, 1,44, 1,02 a 2,06). El salvado fue más eficaz que placebo sólo durante el tercer mes de tratamiento (57% versus 32%, 1,70, 1,12 a 2,57), pero esto no fue estadísticamente significativo en el análisis del peor caso (1,45, 0,97 a 2,16). Después de tres meses de tratamiento, la gravedad de los síntomas en el grupo de psyllium se redujo en 90 puntos, en comparación con los 49 puntos del grupo placebo (p = 0,03) y 58 puntos en el grupo de salvado (P = 0,61 frente a placebo). No se encontraron diferencias con respecto a la calidad de vida. Cincuenta y cuatro (64%) pacientes asignados a psyllium, 54 (56%) del grupo de salvado y 56 (60%) en el grupo placebo completaron los tres meses de tratamiento. La deserción temprana fue más frecuente en el grupo del salvado; principalmente porque los síntomas habían empeorado.

En conclusión, psyllium ofrece beneficios en pacientes con síndrome del intestino irritable.