La susceptibilidad genética, el bajo peso al nacer (BPN) y el envejecimiento son los principales factores etiológicos para el desarrollo de la diabetes tipo 2. El bajo peso de nacimiento es común entre los gemelos. Se desconoce si la condición por sí sola se asocia con la presencia de diabetes tipo 2, y tampoco se ha publicado respecto a las tasas de concordancia y validez de la enfermedad en gemelos desde una perspectiva de vida.

Docentes daneses realizaron un estudio clínico sobre una cohorte poblacional de gemelos mayores del mismo sexo monocigóticos (MC) y dicigóticos (DC) (n = 297) y sujetos control (C) (n = 71) que incluyó medidas de antropometría y tolerancia a la glucosa. Además, la incidencia de la diabetes tipo 2 en gemelos (n = 626) y controles (n = 553) se determinó a través de datos obtenidos del Registro Nacional de Diabetes.

Los gemelos presentaron mayores tasas de obesidad, resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa, evidenciadas por una mayor A1C (%) (media +/- DE) (MC: 6,0 +/- 1,0, DC: 5,8 +/- 0,7, C: 5,6 +/- 0,3, P = 0,004) y la prueba de tolerancia oral a la glucosa (en mmol/l) (MC: 8,6 +/- 4.6, DC: 8,4 +/- 3.9, C: 6,8 +/- 2.4, P = 0,003) en comparación con los controles. Es importante destacar que los gemelos presentaron altos niveles de diabetes tipo 2 (MC: 17,5% [IC del 95% 14,4-20,6], DC: 15,7% [13,1-18,3], C: 5,6% [3,0-8,2], p = 0,03) junto con un 60% más de incidencia de la condición en comparación a los controles. Las tasas acumulativas de concordancia de diabetes tipo 2 a la edad de 84 años fueron similares en los gemelos ancianos MC (0,76 [0.68-0.84]) y DC (0,71 [0.63-0.78]).

En conclusión, la obesidad abdominal, resistencia a la insulina y diabetes tipo 2 son enfermedades prevalentes en adultos mayores gemelos. Los datos apoyan un impacto significativamente cuantitativo del medio ambiente fetal a diferencia de la genética para el riesgo de diabetes tipo 2.