Entre 1980 y 2002, la prevalencia de la obesidad en los Estados Unidos se ha duplicado en los mayores de 20 años y los porcentajes de sobrepeso y obesidad (índice de masa corporal [IMC] [calculado como el peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado]) se triplicaron en los niños y adolescentes de edades comprendidas entre 6 a los 19 años. La mayor parte de la diabetes tipo 2 se debe al exceso de peso. Además, aproximadamente 197 millones de personas en todo el mundo presentan intolerancia a la glucosa y síndrome metabólico (SM), frecuentemente asociado como causa de la obesidad. Este número se espera que se eleve a 420 millones de personas en 2025. El incremento de la diabetes tipo 2 será más notable en los países en desarrollo, donde la cantidad de personas con la condición aumentará de 84 a 228 millones en 2030.

Valeria Hirschler y docentes de la Universidad de Buenos Aires en Argentina, determinaron la presencia del síndrome metabólico en 620 niños (9 años ± 2.07) y la relación con sus madres (37.69 años ± 7.19) mediante la evaluación de la circunferencia de cintura materna, del índice de masa corporal, concentración de colesterol HDL, concentración de triglicéridos, glucosa, resistencia a la insulina, presión sanguínea y la edad.

Noventa y cinco (15.3%) niños eran obesos (IMC percentil 95), 108 (17.4%) tenían sobrepeso (IMC percentil 85 y percentil 95) y 418 (67.3%) presentaban peso saludable (IMC percentil 85). Ciento doce (18.1%) madres eran obesas (IMC >30), 183 (29.5%) tenían sobrepeso (IMC > 25 y < 30) y 325 (52.4%) tenían peso saludable (IMC < 25). Bajos niveles de colesterol HDL (en el 46% y el 56.9% de las madres y los niños, respectivamente) y alta obesidad (en el 36.0% y el 25.0% de las madres y los niños, respectivamente) eran comunes, mientras que la hipertensión (en el 10.5% y 1.9 % de las madres y los niños, respectivamente) y el deterioro de la glucosa en ayuno (en el 2.9% y el 0.3% de las madres y los niños, respectivamente) fueron poco frecuentes. La prevalencia del SM fue de 10.8% en los niños y 11% en las madres. La obesidad abdominal fue menos frecuente en las madres de los niños sin SM versus madres de las personas con SM (41.2% versus 78.8%, respectivamente; P 0.001). Las madres de los niños sin MS presentaban pocos componentes de la enfermedad en comparación a las madres de los niños con SM (puntuación z del IMC, 0.09 frente a 0.69, respectivamente [P 0.001]; puntuación z de la cintura, 0.15 frente a 0.87, respectivamente [P 0.001]). La circunferencia de cintura de las madres representó un importante predictor independiente del SM de sus hijos cuando se ajustó estadísticamente para las concentraciones maternas de triglicéridos, colesterol y glucosa y edad (riesgo de 2.11; intervalo de confianza del 95%, 1.36-3.26).

En conclusión, la circunferencia de la cintura de una madre predice el síndrome metabólico de su hijo, en concordancia con las ya conocidas asociaciones familiares de la obesidad y diabetes tipo 2.