El asma infantil generalmente está precedida por síntomas recurrentes parecidos al asma (“sibilancia recurrente”). Este fenotipo muy común puede deberse a un asma temprana o puede representar una sintomatología asociada a virus, siendo débil la diferenciación entre las presentaciones clínicas de estas dos condiciones. Las biopsias de lactantes con respiración sibilante recurrente severa y obstrucción reversible de la circulación del aire, incluso en presencia de atopía, no han demostrado un aumento de grosor en la membrana basal reticular ni inflamación eosinófila, cambios que son característicos del asma a través de los años. El lavado broncoalveolar en niños jóvenes con sibilancia recurrente severa presenta mayor número de macrófagos y de neutrófilos pero no de eosinófilos y mastocitos. Se ha propuesto que esta condición patológica de la vía aérea en niños jóvenes sugiere una asociación de la infección bacteriana con acontecimientos que inician un asma temprano.

En este informe, Hans Bisgaard y colaboradores (Hospital Universitario de Copenhague, Dinamarca), examinaron la asociación entre la colonización bacteriana del conducto aéreo en recién nacidos asintomáticos y el desarrollo de sibilancias recurrentes y asma durante los primeros 5 años de vida. Todos los niños seleccionados para el estudio eran hijos de madres asmáticas. Se realizaron cultivos de aspirados de la región hipofaríngea para S. pneumoniae, H. influenzae, M. catarrhalis. Los eventos sibilantes se controlaron durante los primeros 5 años de vida, mientras que los eosinófilos, la IgE total y la IgE específica se midieron a los 4 años. La función pulmonar y el diagnóstico del asma se realizaron a los 5 años de edad.

Las muestras cultivadas correspondieron a 321 recién nacidos con 1 mes de edad. Veintiún por ciento de los lactantes estaban infectados con S. pneumoniae, H. influenzae, M. catarrhalis, o una combinación de estos organismos; la colonización con uno o más de ellos, pero no con S. aureus, estuvo asociada perceptiblemente a sibilancias persistentes (riesgo, 2.40; intervalo de confianza del 95% [IC], 1.45 a 3.99), exacerbación aguda severa de la respiración sibilante (riesgo, 2.99; IC del 95%, 1.66 a 5.39), y hospitalización por respiración sibilante (riesgo, 3.85; IC del 95%, 1.90 a 7.79). Los eosinófilos y la IgE total a los 4 años de edad estaban notoriamente elevados en recién nacidos infectados con S. pneumoniae, H. influenzae, M. catarrhalis, o una combinación de éstos, en donde no se encontró alteración perceptible de la IgE. El predominio del asma y de la reversibilidad de la resistencia al flujo de la vía aérea después de la administración de agonistas beta-2 aumentó perceptiblemente en los niños infectados neonatalmente con respecto a los niños sin colonización bacteriana (el 33% versus el 10% y el 23% versus el 18%, respectivamente).

En conclusión, los recién nacidos colonizados en la región hipofaríngea con S. pneumoniae, H. influenzae, M. catarrhalis, o con una combinación de estos organismos, poseen un mayor peligro de sufrir sibilancias y asma en el transcurso de su vida.