Una emergente evidencia sugiere que vivir cerca de carreteras podría afectar negativamente a la cognición. Sin embargo, se sabe poco sobre su relación con la incidencia de demencia, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple.

El objetivo de la investigación llevada a cabo por  Hong Chen y colegas del Public Health Ontario fue determinar la asociación entre la proximidad residencial a las principales carreteras y la incidencia de estas tres patologías neurológicas en Ontario, Canadá. Para ello realizaron un estudio de cohortes de base poblacional donde se incluyeron a adultos de 20 a 50 años (alrededor de 4,4 millones, cohorte de esclerosis múltiple) y todos los adultos de 55 a 85 años (aproximadamente 2,2 millones, cohorte para evaluar demencia y enfermedad de Parkinson) que residieron en Ontario, Canadá. Los pacientes elegibles estaban libres de estas anomalías neurológicas. Finalmente, se evaluaron las asociaciones entre la proximidad al tráfico y las complicaciones neurológicas usando modelos de riesgos proporcionales de Cox, ajustando por factores individuales y contextuales como diabetes, lesión cerebral e ingresos del vecindario.

Entre 2001 y 2012, se identificaron 243.611 casos de demencia, 31.577 casos de enfermedad de Parkinson y 9.247 de esclerosis múltiple. Los resultados mostraron que solo la demencia se vinculó con vivir cerca de una carretera principal. La probabilidad de la afección se redujo a medida que la distancia entre su vivienda y el tráfico pesado aumenta. De esta forma, la razón de riesgo ajustada (HR) de la demencia incidente fue de 1,07 para personas que viven a menos de 50 m de una carretera principal de tránsito (IC del 95%: 1,06 - 1,08), 1,04 (1,02 - 1,05)  para las distancias de 50 a 100 m y de 1,02 para quienes vivían a 201 - 300 m (p para la tendencia = 0,0349). Las asociaciones fueron robustas a los análisis de sensibilidad y parecieron ser más fuertes entre residentes urbanos, especialmente los que vivían en las principales ciudades Por último, no se encontró relación con la enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple.

En resumen, el análisis de esta amplia cohorte poblacional evidencia que vivir cerca del tráfico pesado se vincula con una mayor incidencia de demencia, pero no con la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple.