El delirium es una complicación neuropsiquiátrica grave y común en pacientes críticamente enfermos, caracterizada por alteraciones repentinas en la atención y la conciencia. Su prevalencia en las UCI puede oscilar entre el 20% y el 80%, llevándola a estar asociada con altas tasas de mortalidad y deterioro cognitivo a largo plazo. La disrupción en los ritmos circadianos del sueño es un factor patogénico clave, sugiriendo que la melatonina podría tener un potencial terapéutico en este contexto.

Este estudio, dirigido por Jianzhi Ying del Departamento de Medicina de Emergencia del First People’s Hospital of Taizhou, en China, tuvo como objetivo evaluar sistemáticamente los efectos de la melatonina y agonistas de sus receptores sobre la incidencia y duración del delirium en pacientes adultos críticamente enfermos en la UCI.

Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados a través de bases de datos como PubMed y Embase hasta octubre de 2025. Se incluyeron 22 ensayos con un total de 3.706 adultos en la UCI. Se administraron dosis de melatonina que oscilaron entre 0,3 mg y 10 mg, comparándolas con placebo o atención estándar. El principal resultado evaluado fue la incidencia de delirium, empleando herramientas validadas como el Confusion Assessment Method for the ICU (CAM-ICU).

El análisis agrupado mostró que la administración de melatonina se asoció con una reducción significativa de la incidencia de delirium (RR= 0,75; IC 95%: 0,63 a 0,90; P= 0,001). Sin embargo, no se observó una reducción significativa en su duración (diferencia de medias: 0,18 días; IC 95%: -0,16 a 0,52; P= 0,56), en la estancia en UCI (diferencia de medias: -0,45 días; IC 95%: -1,10 a 0,20; P= 0,09), ni en la mortalidad general (RR: 0,92; IC 95%: 0,79 a 1,06; P= 0,25).

En conclusión, la suplementación con melatonina en pacientes críticamente enfermos es efectiva para reducir la incidencia de delirium, pero no acorta su duración ni mejora la supervivencia o estancia en UCI. Estos resultados apoyan su uso para prevenir esta complicación, aunque sus beneficios parecen limitarse a la reducción de su aparición y no a modificar el curso del delirium ya establecido u otros resultados clínicos. Se requiere mayor investigación para determinar la dosis adecuada y el régimen de administración para optimizar su eficacia en la prevención de delirium en UCI.