Los retinoides son formas bioactivas de vitamina A que son esenciales para el mantenimiento de la maduración y diferenciación epitelial. Pese a que menudo, los retinoides sintéticos se utilizan en la quimioprevención del cáncer de piel en poblaciones de alto riesgo con efectos adversos potenciales, los datos epidemiológicos sobre la ingesta de vitamina A y el peligro de carcinoma de células escamosas (CCE) son limitados.

El propósito de este estudio de cohorte fue examinar si el consumo de vitamina A está asociado con una reducción del riesgo de CCE. Para esto se realizó un análisis prospectivo para evaluar si la ingesta de este nutriente y otros carotenoides disminuía la incidencia del carcinoma, basándose en el Nurses' Health Study (1984 - 2012) y el Health Professionals Follow-up Study (1986 - 2012). La incidencia de CCE fue confirmada por informes patológicos, y el análisis de los datos se realizó entre el 21 de junio de 2017 y el 4 de diciembre de 2018. El resultado principal fue la incidencia de CCE. Por último, se utilizaron modelos de regresión de riesgos proporcionales de Cox para calcular los cocientes de riesgos específicos de cohortes (CR) y los IC del 95%.

Se documentaron un total de 3.978 casos de CCE en 75.170 mujeres en el Nurses' Health Study (edad media [DE], 50,4 [7,2] años) y 48.400 hombres en el Health Professionals Follow-up Study (edad media [DE], 54,3 [9,9] años). Una mayor cantidad total de vitamina A se vinculó con una reducción en el riesgo de CCE; con el quintil 1 como referencia, los CR multivariados agrupados para los quintiles crecientes de ingesta fueron 0,97 (IC 95%, 0.87-1.07) para el quintil 2; 0,97 (IC 95%, 0.80-1.17) para el quintil 3; 0,93 (IC 95%, 0.84-1.03) para el quintil 4; y 0,83 (IC 95%, 0.75-0.93) para el quintil 5 (P < 0,001 para la tendencia). El mayor consumo de retinol y de algunos carotenoides también se correspondió con una menor probabilidad de CCE. Los CR agrupados para los quintiles más altos de consumo en comparación con los más bajos fueron de 0,88 (IC del 95%: 0,79 a 0,97; P = 0,001 para la tendencia) para el retinol total; 0,86 (IC del 95%: 0,76 a 0,96; P = 0,001 para la tendencia) para la beta criptoxantina; 0,87 (IC del 95%: 0,78 a 0,96; P < 0,001 para la tendencia) para el licopeno; y 0,89 (IC del 95%: 0,81 a 0,99; P = 0,02 para la tendencia) para luteína y zeaxantina. Los resultados fueron generalmente consistentes por sexo y otros factores de riesgo relacionados con el CCE.

Finalmente, en este estudio se sugiere que el aumento en la ingesta de vitamina A se asocia con una disminución en el riesgo de carcinoma de células escamosas. Según los autores, estudios futuros podrán determinar si la administración de suplementos tiene un papel en la quimioprevención de este carcinoma.