El síndrome del ojo seco (DED, por sus siglas en inglés) es frecuente, pero se sabe poco acerca de los factores que contribuyen a su sintomatología, debido a la pobre correlación entre los síntomas y signos objetivos en la superficie ocular.

Jelle Vehof y colaboradores del St. Thomas 'Hospital, Waterloo, Londres, Reino Unido, exploraron si la sensibilidad al dolor jugaba un papel en la experiencia de los síntomas de los pacientes con ojo seco, mediante la realización de un estudio transversal de base poblacional con 1.635 mujeres, entre 20 y 83 años. La enfermedad del ojo seco se diagnosticaba si los participantes tenían al menos 1 de las siguientes características: (1) diagnóstico de DED por un médico, (2) prescripción de lágrimas artificiales y/o (3) síntomas durante al menos 3 meses. Un subgrupo de 689 individuos completó un cuestionario respecto al índice de enfermedad de la superficie ocular (IESO). Se utilizaron pruebas sensoriales cuantitativas, mediante estímulo de calor en el antebrazo para evaluar sensibilidad al dolor (umbral de dolor por calor [HPT]) y tolerancia al dolor (dolor por calor encima del umbral [HPST]).

De los 1.622 pacientes incluidos, 438 (27,0%) fueron clasificados con DED. Las mujeres mostraron un HPT (P = 0,03) y HPST (P = 0,003) significativamente menor, y por lo tanto, tenían una alta sensibilidad al dolor que los que no DED. Además, los autores observaron una significativa relación entre la presencia de síntomas de dolor en el IESO, HPT y HPST (P = 0,008 para HPT y P = 0,003 para HPST). Por último, los individuos con HPT debajo de la mediana tenían síntomas dolorosos por ojo seco casi dos veces más que los que tenían un HPT por encima de la media (31,2% versus 20,5%, riesgo, 1,76, IC del 95%, 1,15-2,71, P = 0,01).

En conclusión, la alta sensibilidad al dolor y baja tolerancia se relacionan con síntomas de ojo seco, además de la gravedad de la insuficiencia lagrimal, daño celular y los factores psicológicos. El control de los síntomas es complejo, y los especialistas deberían considerar el panorama global, en lugar de tratar sólo los síntomas oculares.