La artrosis es una enfermedad crónica frecuente que suele causar dolor articular y puede ser lo bastante grave como para requerir prótesis de rodilla y cadera. En Estados Unidos, se calcula que el número de operaciones de sustitución total de rodilla (de su sigla en inglés RTR) y de cadera (de su sigla en inglés RTC) alcanzará las 572.000 al año en 2030. En la actualidad no se conocen medicamentos que prevengan o reviertan la artrosis.

La diabetes mellitus se ha identificado como un factor de riesgo de de artrosis independientemente del índice de masa corporal y los estudios han señalado que la resistencia a la insulina contribuye a su desarrollo. La metformina suele ser el primer fármaco utilizado para tratar la diabetes mellitus y es el más recetado en todo el mundo. 

Un equipo de investigadores de China, Taiwán y Australia se propuso determinar si el uso de metformina se asociaba a un menor riesgo de RTC o RTC, ya que hasta la fecha las pruebas eran escasas y no concluyentes. Analizaron datos de 69.706 participantes que recibieron un diagnóstico de diabetes tipo 2 en Taiwán entre 2000 y 2012 y compararon el riesgo de RTC y/o RTH entre las personas que tomaban metformina y las que no. La edad media era de 63 años y la mitad eran mujeres. Alrededor del 90% de los reemplazos articulares totales estaban relacionados con la osteoartritis.

Descubrieron que el uso de metformina en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 se asociaba a un riesgo significativamente menor de sustitución articular, lo que sugiere un posible efecto terapéutico del fármaco en pacientes con osteoartritis.

Los autores piden ensayos controlados aleatorizados para ampliar su evidencia.