El quirófano exige colaboración interdisciplinaria para llevar a cabo tareas de alto riesgo, lo que incrementa la carga cognitiva y el estrés de los cirujanos. Este aumento puede afectar tanto las habilidades técnicas como las no técnicas, sin embargo, las repercusiones en los resultados del paciente continúan siendo inciertas.

Investigadores de la Universidad de Harvard, en colaboración con instituciones francesas, analizaron si el estrés fisiológico de los cirujanos, medido a través del equilibrio simpático-vagal, está relacionado con complicaciones posoperatorias.

Este estudio de cohorte prospectivo multicéntrico abarcó 14 departamentos quirúrgicos de siete especialidades en cuatro hospitales universitarios de Francia e incluyó a 38 cirujanos que habían realizado un total de 793 procedimientos. Se analizaron complicaciones quirúrgicas mayores, la duración de la estadía en la unidad de cuidados intensivos y la mortalidad en un plazo de 30 días. También se consideraron factores como la situación profesional del médico, el momento de la incisión, el efecto aleatorio del cirujano y una puntuación de riesgo compuesta que integraba las comorbilidades del paciente y las características de la cirugía. 

El equilibrio simpático-vagal se cuantificó en los primeros cinco minutos de la intervención, utilizando la relación entre frecuencias cardíacas bajas y altas (LF/HF), medida por monitores de tórax empleados durante la operación.

La mediana de edad de los pacientes fue de 62 años, con un 52% de mujeres y una mediana de dos comorbilidades reportadas. Por otro lado, la mediana de edad de los cirujanos fue de 46 años, con un 78,9% de hombres y un 57,9% que ocupaban el cargo de profesores. La mediana de la frecuencia cardíaca de los cirujanos fue de 88 latidos por minuto, y la relación LF/HF fue de 7,16 antes de la normalización y de 1,00 después. Un mayor equilibrio simpático-vagal en los cirujanos durante los primeros cinco minutos de la cirugía se asoció con una reducción significativa de las complicaciones quirúrgicas mayores (OR: 0,63; IC 95%; P=0,04), aunque no se observó una disminución en la estancia en la unidad de cuidados intensivos (OR: 0,34; IC 95%; P=0,05) ni en la mortalidad (OR: 0,18; IC 95%; P=0,05).

En conclusión, un mayor estrés del cirujano al inicio de un procedimiento se asoció con mejores resultados clínicos para el paciente. Estos hallazgos ilustran la compleja relación entre el estrés fisiológico y el rendimiento, así como una nueva conexión entre los factores humanos medibles del profesional y los resultados en los pacientes. Además, sugieren oportunidades para mejorar la atención sanitaria.