Durante el siglo XIX, las preparaciones de cannabis se utilizaron ampliamente en medicina para un gran número de indicaciones como analgesia, sedación, convulsiones, asma, estimulación del apetito y relajación muscular. Sin embargo, el potencial del cannabis para influir en el ejercicio y el rendimiento deportivo debe apreciarse en relación a su farmacología general.

Michael C. Kennedy y colegas del St. Vincent's Hospital Medical School (Sidney, Australia) revisaron la evidencia relacionada con el efecto del cannabis en el rendimiento físico. Para ello realizaron una revisión sistemática de la literatura publicada sobre tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo. Se realizó una búsqueda en Pubmed, Medline y Embase utilizando como terminologías cannabis, marihuana, cannabinoides y THC, en el deporte y ejercicio, basándose en el contenido de las revistas de medicina deportiva de los últimos 10 años. También emplearon referencias cruzadas de revistas y una colección personal de reimpresiones. Sólo se revisó la literatura en inglés y los artículos que especificaban detalles de un programa o protocolo de ejercicio formal. Se incluyeron individuos en rehabilitación o programas de cribado de salud con actividad física, ya que el estudio pudo haber identificado reacciones adversas en el grupo consumidor de marihuana. Por último, se excluyeron artículos de revisión, de opinión, declaraciones de políticas de organismos deportivos y de agencias reguladoras.

Los resultados mostraron que solo 15 estudios publicados investigaron los efectos del THC en asociación con los protocolos de ejercicio. De estos estudios, ninguno exhibió mejoras en el rendimiento aeróbico. Pese a ello, se observó que el asma inducido por el ejercicio se inhibía. En términos de efectos perjudiciales, dos estudios encontraron que la marihuana originó angina en una carga de trabajo más baja (100% de los sujetos) y probablemente los individuos experimentaron una reducción de su fuerza. Algunos sujetos no pudieron completar un protocolo de ejercicio debido a las reacciones adversas causadas por el cannabis. Finalmente, un hallazgo relevante para la prueba de drogas fue que se demostró que el ejercicio aeróbico causaba sólo aumentos muy pequeños (<1ng / mL) en las concentraciones de THC.

En conclusión, el tetrahidrocannabinol no mejora el ejercicio aeróbico ni la fuerza.