La alergia alimentaria (AA) es una afección costosa y potencialmente mortal. Aunque estudios han examinado su prevalencia entre pacientes pediátricos, se sabe poco acerca de su extensión, gravedad o sobre la frecuencia de consulta asociada a la AA entre adultos.

Para profundizar en lo previamente señalado, esta investigación tuvo como objetivo proporcionar estimaciones representativas a nivel nacional (Estados Unidos) de la distribución, gravedad y factores asociados con la AA en adultos. En este estudio transversal de individuos estadounidenses, se aplicaron encuestas a través de Internet y teléfono desde el 9 de octubre de 2015 hasta el 18 de septiembre de 2016.

Las encuestas fueron completadas por 40.443 adultos (edad media [DE], 46,6 [20,2] años), con una tasa de finalización del 51,2% observada entre los reclutados del National Opinion Research Center de la Universidad de Chicago (n = 7.210) y del 5,5% entre los participantes provenientes de la Survey Sampling International (n = 33.233). La prevalencia estimada de AA convincente entre los adultos fue del 10,8% (IC del 95%: 10,4% - 11,1%), aunque el 19,0% (IC del 95%: 18,5% - 19,5%) reportó sufrir AA. Las alergias más comunes fueron a los mariscos (2,9%; IC del 95%: 2,7% a 3,1%), leche (1,9%; IC del 95%: 1,8% a 2,1%), maní (1,8%; IC del 95%: 1,7% a 1,9%), frutos secos (1,2%; IC del 95%: 1,1% a 1,3%) y pescado (0,9%; IC del 95%: 0,8% a 1,0%). Entre los alérgicos, el 51,1% (IC del 95%: 49,3% a 52,9%) experimentó una reacción grave, el 45,3% (IC del 95%: 43,6% a 47,1%) era alérgico a múltiples alimentos y el 48,0% (IC del 95%: 46,2% a 49,7%) desarrolló AA como adulto. Con respecto a la atención de salud, el 24,0% (IC del 95%: 22,6% a 25,4%) informó una prescripción actual de epinefrina, y el 38,3% (IC del 95%: 36,7% a 40,0%) reportó al menos una visita a un servicio de urgencias a causa de la AA.

En suma, estos datos indican que al menos el 10,8% (>26 millones) de los adultos estadounidenses son alérgicos a los alimentos, mientras que casi el 19% cree sufrir esta complicación. En consecuencia, estos hallazgos sugieren que es crucial que los individuos con sospecha de AA reciban pruebas confirmatorias y asesoramiento adecuado para garantizar que determinadas comidas no se eviten innecesariamente y así impedir un deterioro de la calidad de vida.