La hipótesis del origen fetal (también conocida como los orígenes del desarrollo) de las enfermedades sugiere que un número determinado de patologías en la adultez tendrían su base en exposiciones prenatales. Ahora existe una considerable cantidad de información científica que apoya el rol de los aspectos fetales en el progreso de la enfermedad cardiovascular y de la diabetes. También ha aumentado la evidencia que el medioambiente del feto puede ser importante en el desarrollo del sistema nervioso central y en la etiología de los problemas de salud mental. Particularmente, se ha concluido en un determinado número de estudios que el bajo peso de nacimiento puede ser un factor de riesgo para la esquizofrenia, y existe hoy en día un creciente interés en la relación entre edad gestacional/peso de nacimiento y los desórdenes afectivos.

Rosa Alati y colegas (Universidad de Queensland en Herston, Australia) evaluaron la asociación entre el peso al nacer y los síntomas depresivos en la adultez a través de un análisis prospectivo de una cohorte australiana. Los síntomas fueron determinados con la escala de Depresión para Estudios Epidemiológicos en 3.719 participantes en los años 2002 y 2005.

En análisis multivariable determinó una asociación inversa, aunque débil, entre el peso de nacimiento y la sintomatología de la depresión para toda la población. Al contrario, se observaron fuertes diferencias cuando el análisis se hizo por sexo. En el caso de las mujeres, hubo una significativa asociación inversa: en el modelo ajustado, el cociente de probabilidades para un alto nivel de síntomas depresivos respecto al peso de nacimiento fue de 0.82 (intervalo de confianza del 95%: 0.73, 0.92). Entre varones, no se encontró una asociación importante (p para la interacción < 0.004).

En conclusión, los resultados del estudio apoyan el postulado de un origen fetal de la depresión en los adultos y sugieren que la relación no es explicada por características mentales maternas durante el embarazo. Nace la necesidad de realizar investigación adicional para entender mejor los mecanismos subyacentes de tal asociación.