La pérdida auditiva es una de las condiciones crónicas más comunes de las personas mayores, y la disminución relativa a la edad es el tipo más frecuente de deterioro auditivo. Esta última refiere a una pérdida sensorineural debido al envejecimiento y a otros procesos fisiológicos, ambientales y patológicos que ocurren a través del transcurso de la vida. Factores que varían con la edad, tal como el aumento plasmático de las concentraciones totales de homocisteína, pueden jugar un papel etiológico en la pérdida auditiva con el avance de los años. El folato es un determinante importante para las concentraciones de homocisteína en el plasma, y la suplementación de ácido fólico puede bajar sus niveles en aproximadamente un 25%.

Investigadores holandeses de la Universidad de Wageningen, estudiaron si la ingesta de ácido fólico oral diaria (800 ug) por 3 años era capaz de mejorar los umbrales de audición en comparación con placebo en 728 adultos con falla auditiva relativa a la edad. El ensayo doble-ciego, de selección al azar y placebo-controlado se realizó entre septiembre de 2000 y diciembre de 2004.

Según los resultados, los umbrales promedios iniciales de audición fueron de 11.7 decibelios (rango intercuartil, 7.5 a 17.5 dB) para las frecuencias bajas y 34.2 (rango intercuartil, 22.5 a 50.0 dB) para las frecuencias altas. Se perdieron dieciséis participantes (el 2%) durante el seguimiento. Después de 3 años, los umbrales de las frecuencias bajas aumentaron en 1.0 dB (IC del 95%, 0.6 a 1.4 dB) en el grupo del ácido fólico y en 1.7 DB (IC, 1.3 a 2.1 dB) en el grupo placebo (diferencia, -0.7 dB [IC, -1.2 a -0.1 dB]; P = 0.020). La suplementación con ácido fólico no afectó la declinación de la audición pata las frecuencias altas.

En conclusión, el ácido fólico retardó la pérdida auditiva asociada al envejecimiento en una población sin suplementación. El efecto requiere la confirmación, especialmente en grupos con programas de fomento del ácido fólico.