La disfunción eréctil afecta a más de 10 millones de hombres en los Estados Unidos y a unos 100 millones en todo el mundo. El riesgo de la disfunción se relaciona con muchos factores, incluyendo edad, fumar, diabetes, enfermedad cardíaca, depresión e hipertensión. Ya que la enfermedad cardiovascular y la disfunción eréctil comparten etiologías así como la patofisiología (disfunción endotelial) y debido a la evidencia que el grado de la alteración eréctil se correlaciona con la severidad de la patología cardiovascular, se ha postulado que la anomalía es un síntoma indicador en pacientes con enfermedad cardiovascular oculta.

Para examinar esta hipótesis, urólogos de la Universidad de Texas (San Antonio, Estados Unidos) estudiaron una cohorte de hombres mayores de 55 años para evaluar ambas enfermedades durante un seguimiento de 7 años. Todos los individuos pertenecían al grupo control de un ensayo norteamericano de prevención del cáncer de próstata realizado entre 1994 y 2003. Se utilizaron modelos proporcionales de regresión de riesgos para evaluar la asociación entre la disfunción eréctil y la enfermedad cardiovascular.

De las 9457 personas seleccionadas, 8063 (el 85%) no presentaron enfermedad cardiovascular a la entrada del estudio; de éstos, 3816 (47%) tenían disfunción eréctil. Entre 4247 hombres sin disfunción al comienzo de la investigación, 2420 hombres (el 57%) presentaron un incidente de disfunción eréctil después de 5 años. Realizado el ajuste estadístico, la disfunción estuvo asociada a un cociente de peligro de 1.25 (IC del 95%], 1.02-1.53; P = 0.04) para subsecuentes acontecimientos cardiovasculares. Para los hombres con disfunción frecuente, el riesgo fue de 1.45 (IC del 95%, 1.25-1.69; P < 0.001). Para futuros acontecimientos cardiovasculares, el riesgo sin ajustar de un evento cardiovascular era de 0.015 por persona/año entre individuos sin disfunción y de 0.024 por persona/año para los hombres con disfunción eréctil. Esta asociación fue similar al riesgo asociado al fumar o a antecedentes familiares de infarto de miocardio.

En conclusión, en algunos hombres, la disfunción eréctil es un precursor de eventos clínicos cardiovasculares. La alteración eréctil debe incitar a la investigación y a la intervención para factores de riesgo cardiovasculares.