La conducta antisocial temprana acompañada por el trastorno de déficit atencional con hiperactividad (TDAH) es una severa variante clínica del comportamiento antisocial que se asocia a resultados particularmente negativos. Identificar rápidamente a los predictores es por tanto muy importante. Se piensa que los factores de riesgos ambientales, genéticos y prenatales y la función cortical prefrontal contribuyen notoriamente. La reciente evidencia sugiere que la función cortical prefrontal está influenciada por una variante valina/metionina en el gen de la catecol O-metiltransferasa (COMT). Para probar esta hipótesis en una muestra de niños con riesgo elevado, y examinar también los efectos sobre el peso de nacimiento y de la influencia del medio ambiente, docentes de las facultades de Medicina y Psicología de la Universidad de Cardiff University (Cardiff, Escocia), analizaron durante 1997 y el 2003 a 240 niños que cumplieron con los criterios de diagnóstico para el trastorno de déficit atencional con hiperactividad o con desorden hiperquinético.

Los resultados demostraron que los jóvenes entre 5 y 14 años con la variante del gen, tienen una asociación significativa con la conducta antisocial (P = 0.002), con el menor peso de nacimiento (P = 0.002) y con una notoria interacción entre el gen y el ambiente (P = 0.006). Las asociaciones fueron independientes de la edad, sexo y nivel intelectual.

El estudio concluye que el comportamiento antisocial de inicio temprano en un grupo clínico de riesgo elevado se debería a una variante específica del gen de COMT ligada a la función prefrontal cortical y al peso de nacimiento. Los individuos que poseen el genotipo val/val son más susceptibles a los efectos adversos del riesgo prenatal como por ejemplo un menor peso de nacimiento.