La anticoagulación oral ha demostrado ser eficaz en la prevención del tromboembolismo arterial en pacientes con potenciales problemas cardiacos tales como fibrilación atrial, reemplazo de válvulas con una prótesis mecánica o infarto de miocardio. Lo anticoagulantes orales en los ancianos es un problema reconocido. Aunque muchos pacientes mayores tienen estrictas indicaciones para el tratamiento con derivados de la cumarina, la tendencia hacia un creciente riesgo de hemorragia con la edad es una cuestión de preocupación. Investigadores del Departamento de Hematología de la Universidad de Leiden (Leiden, Holanda), evaluaron el riesgo de hemorragia y de tromboembolismo según la edad en pacientes que habían sido tratados con anticoagulantes orales de rutina durante la colocación de prótesis mecánicas en el corazón, fibrilación atrial o después de un infarto de miocardio entre los años 1994 y 1998.

Se incluyeron a 4202 pacientes: 842 eran menores de 60 años; 1200 entre 60 y 70; 1464 pacientes entre 71 y 80 años y 696 pacientes mayores de 80. El índice de incidencia de hemorragias importantes se elevó gradualmente con la edad a partir de 1.5 por 100 pacientes-años para las personas menores de 60 años a 4.2 por 100 pacientes-años para los individuos con más de 80, arrojando un cociente de peligro de 2.7 (IC del 95%, 1.7- 4.4). La tasa de incidencia para un tromboembolismo mayor se elevó a partir de 1.0 por 100 paciente-años para los menores de 60 años a 2.4 por 100 paciente-años para los mayores de 80 (riesgo de 2.2; IC del 95%, 1.2-4.2).

Se concluye en la publicación que la incidencia de hemorragia y de acontecimientos tromboembólicos aumenta notoriamente con edad avanzada. Ya que los riesgos son marcadamente más altos con la edad, futuros estudios deberían centrarse en la forma de bajar dicho peligro.