Las exacerbaciones agudas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) representan una carga importante para los pacientes y los sistemas de salud. La rehabilitación respiratoria puede mejorar el pronóstico tratando los factores de riesgo relevantes tales como la baja capacidad de ejercicio. Para estudiar si la rehabilitación respiratoria después de la exacerbación aguda es capaz de mejorar el pronóstico y el estado de salud, en comparación con el cuidado tradicional, investigadores de la Universidad de Zurich, Suiza, cuantificaron sus efectos a través de un meta-análisis. La revisión sistemática se realizó mediante: búsqueda de ensayos controlados seleccionados al azar en seis bases de datos, contactos con expertos, análisis bibliográficos y conferencias. Dos revisores independientes seleccionaron los estudios relevantes, extrajeron los datos y evaluaron la calidad.

Finalmente, se identificaron seis ensayos que incluían a 230 pacientes. La rehabilitación respiratoria redujo el riesgo de admisiones hospitalarias (RR de 0.26 [0.12-0.54]) y de mortalidad (0.45 [0.22-0.91]). La diferencia promedio en el cuestionario de respiración crónica fue de 1.37 (IC del 95%, 1.13-1.61) para el dominio de la fatiga, 1.36 (0.94-1.77) para la desempeño emocional y 1.88 (1.67-2.09) para la maestría. Las diferencias promedios respecto a la encuesta St. Georges, al impacto y a actividades fueron de -11.1 (IC del 95%, -17.1 a -5.2), -17.1 (IC del 95%, -23.6 a -10.7) y -9.9 (IC del 95%, -18.0 a -1.7). Todos los valores anteriores en relación a la calidad de vida. Por otra parte, en todos los ensayos la rehabilitación mejoró la capacidad de ejercicio (64-215 metros en pruebas de caminata de seis minutos y 81 metros para la marcha progresiva, IC del 95%, 48-115).

En conclusión, la evidencia a partir de seis ensayos sugiere que la rehabilitación respiratoria es eficaz en pacientes con EPOC después de una exacerbación aguda. Sin embargo, para los autores sería positivo contar con estudios de mayor tamaño para investigar mejor el papel de la rehabilitación y de su potencial en la reducción de los costes causados por la EPOC.