Aunque se han estudiado varios factores de riesgo asociados a la colonización bacteriana o a infección de los catéteres utilizados en anestesia regional, no se han investigado sistemáticamente o en defecto, los estudios clínicos han carecido de pacientes para obtener conclusiones significativas. Entre los factores que se han sospechado de incitar a la infección del catéter están la edad, las enfermedades preexistentes (ej., diabetes mellitus, drogas, alcoholismo), sepsis y algún tratamiento médico que haya comprometido la inmunorespuesta, sitio de inserción, desarrollo de un hematoma asintomático que pueda convertirse más adelante en foco de colonización, duración y desconexión del catéter. Los antibióticos profilácticos, el uso de solución anestésica local con efecto bacterioestático y filtros antimicrobianos deberían disminuir el riesgo de infección.

El propósito de este estudio de observación (Universidad de Philipps, Marburg, Alemania), fue determinar la incidencia de colonización bacteriana de los catéteres y de las complicaciones infecciosas postoperatorias en pacientes con catéteres periféricos o epidurales, e identificar los factores asociados a la infección de los catéteres. Se estudiaron 198 catéteres colocados en varios sitios anatómicos usando técnicas estandardizadas. El lugar de inserción era supervisado diariamente para determinar las señales de infección (secreción en el sitio, rojez, hinchazón o dolor local). Los catéteres eran retirados cuando clínicamente se indicaba o cuando se determinaba una infección. Después del retiro eran analizados para la colonización, definida como más de 15 unidades formadoras de colonias.

Los resultados, indicaron que 33 catéteres (16.7%) fueron colonizados, y 18 (9.1%) de éstos tenían señales de inflamación local. Dos de estos pacientes requirieron tratamiento antibiótico debido a infecciones superficiales. Un análisis de regresión logístico se utilizó para identificar los factores asociados a la colonización. De 26 factores potenciales, tres fueron estadísticamente significativos. La colocación en la ingle (riesgo de 3.4; IC del 95%, 1.5-7.8), y el cambio repetitivo (riesgo de 2.1; 1.4-3.3) incrementaron el peligro de colonización, mientras que la administración sistémica de antibióticos después de la cirugía lo disminuyó (riesgo de 0.41; 0.12-1.0).

Los autores concluyen que la colonización del catéter periférico y/o epidural sólo en parte puede ser predicha puesto que dos de tres importantes variables que influencian notoriamente el riesgo pueden ser registradas posoperativamente. La localización en la ingle, el retiro y la omisión de antibióticos postoperatorios estuvieron asociados, pero no necesariamente son causa de colonización bacteriana. Estos factores podrían ayudar a identificar a los pacientes que estén con mayor peligro de colonización de catéteres.