El glaucoma es una neuropatía del nervio óptico que conduce a la pérdida progresiva del campo visual. El glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA), el tipo más común, afecta a unas 2.5 millones de personas en los Estados Unidos, de las cuales 130.000 terminarán econ ceguera. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, la pérdida de visión ocurre tan lentamente que el diagnosticó suele ser a la edad de 60 años como promedio y probablemente no llegarán a padecer ceguera en al menos algún ojo dentro de su curso de vida. Esta revisión realizada por investigadores del Centro de Práctica Basada en la Evidencia (Oregón, Pórtland, Estados Unidos), examina la eficacia del diagnóstico y tratamiento del GPAA, en personas asintomáticas. Los autores identificaron los estudios de investigación y de manejo del glaucoma en las bases de datos MEDLINE y biblioteca Cochrane, además de consultar a expertos en el tema.

No se encontró ningún ensayo controlado de selección al azar, para glaucoma primario de ángulo abierto. Dos estudios aleatorizados compararon la eficacia del tratamiento de la presión intraocular versus sin tratamiento en personas con GPAA. En una investigación sueca a 5 años, el tratamiento redujo la progresión en un 62% en los pacientes sin tratamiento y en un 45% en personas con tratamiento (la reducción absoluta del riesgo fue del 17%, número necesario a tratar: 5.8, P = 0.007). En un estudio norteamericano de pacientes con GPAA temprano y presión intraocular normal, la progresión a 5 años fue observada en el 39% de los sin tratamiento y en el 33% con tratamiento (P = 0.21). La ventaja de una menor pérdida del campo visual relacionada con la función visual en pacientes con GPAA es confusa. El principal daño del tratamiento es la pérdida de la agudeza visual provocando un riesgo creciente de catarata.

En conclusión, en algunos pacientes asintomáticos con GPAA temprano, el tratamiento para disminuir la presión intraocular puede retrasar la progresión de la perdida del campo de visión. Son necesarios otros estudios de investigación en la población para demostrar que el reconocimiento temprano y el tratamiento del glaucoma en pacientes asintomáticos son eficaces en mejorar los resultados funcionales asociados a la visión y a la calidad de vida.