El tratamiento de la tuberculosis latente (TL) es una prioridad importante en la erradicación de la tuberculosis en los Estados Unidos. Desafortunadamente, regímenes con eficacia demostrada requieren de 6 a 9 meses de tiempo, además, se asocian a hepatotoxicidad y a menudo tienen tasas bajas de eficacia en poblaciones de alto riesgo. Recientes estudios han evaluado esquemas de dos meses con rifampina más pirazinamida (RIF/PZA) en individuos infectados por VIH, en quienes el riesgo de desarrollar tuberculosis aumenta considerablemente. El régimen medicamentoso parece prometedor debido a una duración relativamente corta de la terapia, mejorando los índices de adherencia y bajando los efectos secundarios. Aunque este tratamiento fue estudiado en personas infectadas por el VIH, los peligros y las ventajas fueron extrapolados para aplicarse a pacientes sin VIH, sobre esta base, las guías de tratamiento para la tuberculosis latente de la Sociedad Americana del Tórax y el CDC del año 2000, incluyeron un régimen de 2 meses como esquema aceptable para personas con y sin infección por VIH. Desde entonces, los informes sobre casos de hepatitis severa y fatal han elevado las preocupaciones por la seguridad de este modelo.

Infectólogos de la Universidad de Duke (Carolina del Norte, Estados Unidos) evaluaron la seguridad y la tolerabilidad de dicho régimen para la tuberculosis latente en un grupo de pacientes del Condado de Wake. El estudio consideró a ciento catorce personas que habían recibido al menos una dosis de rifampina/pirazinamida, entre diciembre de 1999 y mayo de 2002; 60.5% de éstas se encontraban sin hogar, y por lo menos el 17% bebía alcohol en exceso. Esta cohorte se consideró diversa, representativa y probable, respecto a los pacientes que reciben RIF/PZA en los servicios de salud a través de los Estados Unidos.

Los pacientes fueron tratados con dosis diarias de rifampina (10mg/kg, con un máximo diario de 600mg) más pirazinamida (20mg/kg, con un máximo diario de 2000mg). Setenta y siete enfermos (67.5%) terminaron completamente los dos meses de tratamiento. Nueve pacientes tenían historial de hepatitis viral o de hepatitis crónica. Cuatro de 114 (3.5%; intervalo de confianza del 95%, 1.0 a 8.7%) desarrollaron hepatitis durante la terapia y otros dos presentaron síntomas de hepatitis pero no fueron reportadas como tal en base a pruebas de laboratorio (5.3% de hepatitis, entre confirmados y sospechosos; IC del 95%, 2.0 a 11.1%). Ninguno de los enfermos que desarrolló hepatitis tenía historia previa de hepatitis viral o de enfermedad hepática y ninguno había sido previamente tratado con isoniazida, tampoco, nadie murió o fue hospitalizado debido a los efectos secundarios de la droga. El modelo de manejo rifampina/pirazinamida para la tuberculosis latente fue asociado a un índice perceptiblemente más alto de hepatitis que el descrito previamente con isoniazida, pero dando el primer esquema, altas tasas de adherencia y término. Los efectos secundarios más comunes asociados a la terapia fueron erupción cutánea y trastornos gastrointestinales, la mayoría de los pacientes que experimentaron estos síntomas pudo continuar con el tratamiento.

El Dr. Jason E. Scout y colaboradores, autores de la investigación, concluyen que el régimen rifampina/pirazinamida para la infección latente de la tuberculosis, puede ser muy útil en grupos de pacientes con considerables riesgos, tradicionalmente poco adherentes a otros tipos de manejo, eso sí, habría que considerar una cuidadosa supervisión respecto a la toxicidad de los medicamentos.