El trasplante pancreático es una opción terapéutica para aquellos pacientes con una diabetes complicada, de hecho, la Asociación Americana de Diabetes apoya este procedimiento cuando existe falla renal, incluso cuando ésta esta ausente, por ejemplo en aquellas personas con inestabilidad metabólica frecuente (hipoglicemia y cetoacidosis). A pesar de la actual controversia, el número de trasplantes simultáneos de páncreas y riñón ha permanecido estable entre 1995 y 2002 a diferencia del trasplante aislado de páncreas, que en el mismo periodo de tiempo se ha incrementado 5 veces. Por otra parte, las complicaciones quirúrgicas de un trasplante de páncreas han sido históricamente más altas que procedimientos similares para otros órganos abdominales. Finalmente, aunque ciertos estudios reportan un 93% de sobrevivencia al primer año, se desconocen las ventajas que pudiese ofrecer un trasplante de páncreas frente a pacientes que permanecen en listas de espera con terapias convencionales.

Investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, compararon la supervivencia de pacientes diabéticos receptores de transplante pancreático con función renal preservada, frente a un grupo similar de pacientes en listas de espera para este tipo de transplante. El estudio retrospectivo y observacional analizó datos entre 1995-2000 de 124 centros de transplante en Estados Unidos, relativo a 11.572 pacientes con diabetes mellitus en listas de espera para transplante de páncreas (sólo páncreas, páncreas y después riñón o simultáneamente páncreas-riñón). Se excluyeron a todos los pacientes que con un trasplante multiórgano (a excepción del páncreas-riñón), al igual que aquellos enumerados para trasplante de páncreas que tuviesen un nivel de la creatinina sérica mayor de 2 mg/dL (176.8 micro mol/L). El resultado evaluado correspondió a toda causa de muerte en el plazo de 4 años después del trasplante.

Tras los 48 meses de seguimiento como mínimo, el riesgo de muerte entre los transplantados sólo de páncreas fue de un 57% más respecto a los no trasplantados (95% IC, RR 1.57, 0.98-2.53; P: 0.6). Los valores de mortalidad para los otros grupos fueron: RR de 1.42 (95% IC, 1.03-1.94; P: 0.3) para transplante de páncreas después del riñón y RR de 0.43 (95% IC, 0.39-0.48) para trasplante simultáneo. Los pacientes trasplantados sólo de páncreas tuvieron una supervivencia de un 96.5% al primer año y de un 85.2% al cuarto año y para los trasplantados de páncreas después de riñón la sobreviva fue de 95.3% y 84.5% respectivamente. Aquella personas en lista de espera para trasplante de páncreas la supervivencia fue de un 97.6% y un 92.1%, en idénticos periodos y finalmente, para pacientes en espera para trasplante de páncreas después de riñón la sobrevida fue de un 97.1% y un 88.1%.

Es así, como los autores concluyen, que la supervivencia para aquellos pacientes con diabetes y preservación de la función renal sometidos a transplante de páncreas “aislado”, fue significativamente peor en comparación con pacientes en lista de espera para dicho transplante, los cuales recibieron terapia convencional, además, consideran que sus resultados sugieren, que aquellos pacientes con diabetes complicada que optan por un transplante de páncreas de este tipo, deberían ser conscientes del potencial beneficio del uso de insulina frente a este aparente incremento del riesgo de muerte.