Sólo una pequeña proporción de los pacientes con hipertensión pulmonar por enfermedad tromboembólica crónica se pueden operar. Se sabe que la inhalación de oxido nítrico mejora la capacidad funcional de estos pacientes, al producir vasodilatación en los pulmones, por otra parte, como se ha comprobado sildenafil es un potente vasodilatador a nivel pulmonar, por ser un inhibidor de la 5 fosfodiasterasa, enzima que se expresa de forma abundante en el tejido pulmonar y aprobado para el manejo médico de la disfunción eréctil, entonces se piensa que podría ser útil en la mejoría de la hipertensión pulmonar, de hecho, estudios anteriores han demostrado una considerable mejoría de la capacidad del ejercicio, de la hemodinamia pulmonar y una supervivencia libre de acontecimientos adversos.

Médicos del Departamento de Medicina Interna del Hospital Universitario de Giessen, Alemania estudiaron a 12 pacientes no operables con enfermedad progresiva, con una presión de la arteria pulmonar promedio de 52 mm/Hg, con índice de resistencia vascular pulmonar de 1.93 dinas/s/cm-5/m-2 y una distancia de marcha de 312 m en 6 minutos. Se les dio como tratamiento 50 mg de sildenafil 3 veces al día por un periodo de alrededor de 6 meses. Al final del estudio, se obtuvo una mejoría significativa de la presión de la arteria pulmonar, del índice cardiaco de la resistencia vascular pulmonar y de la distancia de marcha durante 6 minutos que mejoro en un promedio de 50 metros menos. No se reportaron eventos adversos serios con sildenafil, tampoco en las examinaciones oftalmológicas se describieron visión anormal.

Anteriormente, se había demostrado que los pacientes que tienen una presión arterial pulmonar superior a 30 mm/Hg corren un alto riesgo de empeorar rápidamente y posteriormente fallecer. Los enfermos aquí tratados, tenían presión de más de 50 mm/Hg y por lo tanto eran de pésimo pronóstico, más aún agravados por la elevada presión venosa central y un débito cardiaco restringido, lo que significaba una falla incipiente del ventrículo derecho y por consiguiente no era de esperarse mejoría en ellos.

En conclusión, se vio que en un tratamiento prolongado con sildenafil se produce un importante progreso de la hemodinamia y de la capacidad de ejercicio en pacientes con una hipertensión severa de causa tromboembólica crónica. Estos hallazgos deberán ser confirmados en un estudio multicéntrico de control aleatorio en que se utilicen placebos.