El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres en América del Norte y Europa Occidental. Aproximadamente el 80% de estos pacientes son diagnosticados con cáncer pulmonar de células no pequeñas (CPNM) y la mayoría se presenta con metástasis inoperable. A pesar de los grandes avances en terapia y apoyo, las mejoras en supervivencia sólo han sido moderadas. Para la neoplasia inoperable, la tasa de supervivencia media es aproximadamente 8 a 10 meses, y dos, tres y cinco años en el 20%, 12% y 7%, respectivamente. Como tal, la identificación de factores pronósticos que optimicen el tratamiento y supervivencia son de principal importancia.

Lee W. Jonesa y colaboradores del Duke Cancer Institute, en Durham, Estados Unidos, investigaron la importancia pronóstica de la capacidad funcional y el ejercicio en pacientes con CPNM. Mediante un diseño prospectivo, 118 participantes con diagnóstico histológico de metástasis por CPCNP y ECOG 0-3 (Eastern Cooperative Oncology Group) completaron una prueba de caminata de seis minutos para evaluar la capacidad funcional y un cuestionario que recogió datos sobre el ejercicio. Se utilizaron modelos de riesgos proporcionales para estimar el peligro de mortalidad por cualquier causa de acuerdo a la distancia de caminata de seis minutos (TM6M) (menos 358,5m, 358,5-450m y más de 450m) y las categorías de ejercicio (MET-hrs wk-1).

La mediana de seguimiento fue de 26,6 meses y se registraron 77 muertes durante este período. La capacidad funcional representó un factor pronóstico independiente de supervivencia (P = 0,003), más que otros conocidos marcadores pronósticos (P = 0,025). En comparación con los pacientes que alcanzaron una 6MWD menor a 358.5m, el riesgo ajustado (R) de mortalidad por cualquier causa fue de 0,61 (IC del 95%, 0,34 a 1,07) para una 6MWD de 358.5, 450 y 0,48 (IC del 95%, 0,24-0,93) para una TM6M > 450m. En el análisis no ajustado, se observó un significativo efecto límite del ejercicio en la supervivencia (P = 0,052). La supervivencia media fue 12,89 meses (IC del 95%, 9,11-21,05 meses) para aquellos que reportaron menos de 9 MET-hrs wk-1 en comparación con los 25,63 meses (IC del 95%, 11,28 hasta el infinito) para más de 9 MET-hrs wk-1.

Finalmente, la capacidad funcional es un fuerte predictor independiente de supervivencia en pacientes con cáncer no microcítico de pulmón avanzado, más allá de los factores de riesgo tradicionales. Este parámetro podría mejorar la estratificación del riesgo y el pronóstico del cáncer.