Estudios de antecedentes epidemiológicos han sugerido que las infecciones gastrointestinales como Helicobacter pylori, la microflora intestinal (bacterias comensales) y los geohelmintos pueden influir en el riesgo de asma y alergia, pero los datos provenientes durante los primero años de vida son insuficientes.

El objetivo de esta investigación (Universidad de Addis Abeba, Etiopía) fue determinar los efectos independientes de estas infecciones en los síntomas de la enfermedad alérgica y en la sensibilización de una cohorte de lactantes de Etiopía. En 2008/09, 878 niños (87% de 1.006 nacimientos) fueron analizados a los 3 años y se obtuvieron datos a partir de entrevistas en relación con la sintomatología alérgica y posibles factores de confusión. Se realizaron pruebas de alérgenos para Dermatophagoides pteronyssinus y cucarachas. Mediante regresión logística múltiple se determinaron los efectos de cada exposición para sibilancias, eccema, fiebre del heno y sensibilización.

Los niños estaban infectados frecuentemente con H. pylori (41%, 253/616), enterococos (38,1%; 207/544), lactobacilos (31,1%; 169/544) y bifidobacterias (18,9%; 103/544), mientras que los geohelmintos fueron encontrados sólo en el 8,5% (75/866). La infección por H. pylori se ligó a un menor riesgo de eccema (R ajustado: 0.49, IC del 95% 0,24-1,01, p = 0,05) y sensibilización D. pteronyssinus (R ajustado: 0.42, IC del 95% 0,17-1,08, p = 0,07). Los geohelmintos y la microflora intestinal no se relacionaron significativamente con algunos de los resultados medidos.

En conclusión, entre niños pequeños en países en desarrollo, se encontró evidencia de un efecto protector de la infección por H. pylori en el riesgo de enfermedad alérgica. Investigación más amplia sobre el mecanismo de este resultado, permitirá establecer su verdadero potencial terapéutico y preventivo.