Existe un creciente interés en la identificación de factores de estilos de vida modificables o intervenciones que puedan mejorar la vitalidad cognitiva de los adultos mayores y, posiblemente, retrasar la aparición de algunos tipos de demencia como la enfermedad de Alzheimer. La participación de una persona en actividades físicas y recreativas durante toda la vida está recibiendo una mayor atención en los efectos beneficiosos sobre la cognición en la edad avanzada.

En un intento de identificar factores que potencialmente pueden mejorar el envejecimiento, psiquiatras de la Universidad de Kansas en Estados Unidos, evaluaron la asociación entre la práctica musical instrumental y el envejecimiento cognitivo. Setenta adultos mayores sanos (edades 60-83 años) que tenían diferentes actividades musicales completaron un conjunto de pruebas neuropsicológicas. Los grupos (no músicos, músicos de actividad alta y baja) se emparejaron por edad, educación, historia de ejercicio físico, mientras que los músicos fueron igualados por edad de la adquisición instrumental y formación musical. Además, los músicos se clasificaron en un grupo de baja (1-9 años) o alta actividad (más de 10 años) sobre la base de años de experiencia musical durante su vida.

Los resultados preliminares revelaron que los participantes con al menos 10 años de experiencia musical (músicos de alta actividad) tuvieron un mejor rendimiento en la memoria no verbal (n2 = 0,106), nombrar objetos (n2 = 0,103) y los procesos ejecutivos (n2 = 0,131) en la edad avanzada en relación con los no músicos. Los análisis de regresión evaluaron cómo la cantidad de años de actividad musical, la edad de adquisición, el tipo de formación musical, y otras variables, eran capaces de predecir el rendimiento cognitivo.

Finalmente, estos resultados sugieren un fuerte efecto predictivo de la mayor actividad musical durante la vida sobre el mejor funcionamiento cognitivo en la edad avanzada.