El síndrome de fatiga crónica (SFC) es un trastorno debilitante definido únicamente por los síntomas clínicos y la exclusión de otras enfermedades, su distribución es amplia y se desconoce su causa. En muchos casos, la enfermedad empieza con un síndrome infeccioso desconocido. En estos pacientes, se han encontrado una serie de alteraciones inmunológicas y neurológicas con más frecuencia respecto a los controles sanos e individuos con otras enfermedades inducidas por la fatiga. Varias infecciones microbianas y virales han sido implicadas como posibles factores desencadenantes, incluyendo al virus del herpes humano-6, el virus de Epstein-Barr, enterovirus, parvovirus B19, y la bacteria que causa la enfermedad de Lyme y la fiebre Q. Sin embargo, ningún agente en especial se ha asociado con la gran parte de los casos.

Se examinaron 41 muestras de ADN derivado de células mononucleares de sangre periférica proveniente de 37 pacientes con criterios diagnósticos de síndrome de fatiga crónica. Se encontraron secuencias de genes gag del virus virus xenotrópico de la leucemia murina (MLV) en 32 de los 37 (86,5%) individuos, en comparación con sólo 3 de 44 (6,8%) voluntarios sanos. No se observaron evidencias de contaminación de ADN de ratón en el sistema de pruebas de PCR o en las muestras clínicas. En contraste con los hallazgos informados de identidad genética cercana a los virus XMR (virus xenotrópico relacionado con el virus de la leucemia murina), los autores hallaron un grupo de virus genéticamente relacionado con el MLV. Las secuencias gag y env de pacientes con SFC tuvieron mayor relación con las de los retrovirus endógenos murinos politrópicos que a las de XMR y estuvieron menos relacionadas con las de los MLV ecotrópicos.

Finalmente, se necesitan más estudios para determinar si la misma presencia vírica se encuentra en otros grupos de pacientes con SFC, independientemente que los virus jueguen un papel causal en el desarrollo de la enfermedad, y si representan una amenaza para la donación de sangre.