La influenza es causa importante de morbilidad y mortalidad, generando unas 200.000 hospitalizaciones y 36.000 muertes anuales en los Estados Unidos solamente. Durante las pandemias, la carga de la condición aumenta considerablemente. Los niños y los adolescentes parecen jugar un papel importante en la transmisión de la gripe. Vacunar selectivamente a los jóvenes contra la gripe puede interrumpir la transmisión del virus y proteger a los no inmunizados.

Docentes de la Universidad de McMaster, Canadá, evaluaron si la vacunación de niños y adolescentes con la vacuna antigripal inactivada puede prevenir la gripe en los miembros de la comunidad. Por tal motivo, se realizó un ensayo aleatorizado con laparticipación de 947 niños y adolescentes de 36 meses a 15 años que recibieron la vacuna y 2.326 que no recibieron la vacuna de estudio. El seguimiento comenzó en diciembre del 2008 y finalizó el 23 de junio de 2009 y los niños fueron asignados aleatoriamente en forma ciega a recibir la dosis estándar de vacuna antigripal trivalente inactivada o la vacuna contra hepatitis A, que fue utilizada como control. Para confirmar la infección por influenza A y B se utilizó la reacción en cadena de la polimerasa transcriptasa inversa (RT-PCR) y la medición de títulos de inhibición de la hemaglutinación.

La tasa media de la cobertura de vacunación entre los participantes elegibles fue de 83% (rango, 53% - 100%) para las colonias de vacuna contra la influenza y 79% (rango, 50% - 100%) para la vacuna contra la hepatitis A. Entre los no receptores de la vacuna, 39 de 1271 (3,1%) en la vacuna contra la influenza y 80 de 1055 (7,6%) en la vacuna contra la hepatitis A tenían la enfermedad gripal confirmada por RT-PCR, con una eficacia protectora del 61% (intervalo de confianza del 95% [IC] del 8% - 83%, p = 0.03). Entre todos los participantes del estudio (los que estaban y los que no fueron vacunados), 80 de 1773 (4,5%) en la vacuna contra la influenza y 159 de 1500 (10,6%) en la vacuna contra la hepatitis A padecían la gripe confirmada por RT-PCR, con una eficacia protectora global de 59% (IC del 95%, 5% - 82%, p = 0.04). No se observaron eventos adversos graves.

En conclusión, vacunar a niños y adolescentes con la vacuna antigripal inactivada protege significativamente a los residentes no vacunados.