La incidencia de la diabetes mellitus tipo 2 es cada vez mayor en todo el mundo, y la enfermedad, muy frecuente en los adultos mayores, se ha convertido en un importante problema de salud pública. Los diabéticos están en alto riesgo de sufrir daños macro y microvasculares que conducen a la retinopatía, nefropatía, neuropatía, y enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Estudios epidemiológicos han sugerido, además, que el deterioro cognitivo puede ser otra complicación que experimenten las personas de edad con diabetes.

Los autores (Universidad de Massachusetts, Worcester, Estados Unidos) exploraron esta interrogante con datos de 1.917 hombres y mujeres sin demencia (edad media = 76 años) entre los años 2002 y 2006. Los grupos incluyeron la diabetes diagnosticada (n = 163 (8,5%)), diabetes no diagnosticada (glucosa en sangre superior a 7,0 mmol/L, n = 55 (2,9%)) y deterioro glucémico en ayunas (glucemia 5,6-6,9 mmol/L, n = 744 (38,8%)). Los parámetros de memoria, velocidad de procesamiento y función ejecutiva se construyeron a partir de un conjunto de datos neuropsicológicos. Una regresión lineal se utilizó para investigar las diferencias de rendimiento cognitivo entre los grupos, ajustada por factores demográficos y de salud.

Las personas con diabetes diagnosticada tenían una velocidad de procesamiento más lenta que los glucémicos normales (beta = -0,12; P < 0,05), la duración de la enfermedad con más de 15 años se asoció significativamente con una velocidad de procesamiento y función ejecutiva más pobre. La diabetes no diagnosticada presentó una velocidad de procesamiento bastante más lenta (beta = -0,22, p < 0,01) y un desempeño de la memoria más deteriorado (beta = -0,22, P < 0,05).

En conclusión, las personas diabéticas tipo 2 tienen peor rendimiento cognitivo que los normoglucémicos, en particular en la velocidad de procesamiento. Aquellos no diagnosticados tienen un rendimiento cognitivo aún más bajo.