Diferentes investigaciones en el área han descrito la presencia de algunas anormalidades estructurales del cerebro en la esquizofrenia, con un aumento del riesgo familiar asociado a la enfermedad. Determinados cambios de volumen cerebral son constantes en el curso de la condición y del tiempo. Lamentablemente, se desconoce si estas variaciones están mediadas por la genética o los factores relacionados con la alteración mental.

Psiquiatras del Centro Médico de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, investigaron si factores genéticos y/o ambientales estarían asociados con cambios crecientes de volumen cerebral en la esquizofrenia a través de un estudio de 5 años de seguimiento en gemelos monocigóticos (MZ) y dicigóticos (DZ). Un total de 92 participantes completaron el estudio: 9 MZ y 10 DZ gemelos con esquizofrenia y 14 MZ y 13 DZ sanos. Utilizando imágenes de resonancia magnética se analizó el cambio de tamaño cerebral; de sustancia gris y blanca frontal, temporal, parietal y occipital; del cerebelo; y los ventrículos laterales y tercer ventrículo. Finalmente, se aplicaron modelos estadísticos para estimar las contribuciones genéticas y ambientales.

En pacientes con esquizofrenia, se observaron significativas disminuciones cerebrales en el tiempo en todas las zonas del cerebro, especialmente en los lóbulos frontal y temporal. El modelado de ecuaciones estructurales reveló una importantísima influencia genética sobre las correlaciones entre la esquizofrenia y el cambio progresivo de volumen a nivel cerebral (66%; intervalo de confianza 95% [IC], 51% -100%), de lóbulo frontal (76%; IC del 95%, 54% -100%) y lóbulo temporal (79%; IC del 95%, 56% -100%).

En conclusión, la progresiva pérdida de volumen cerebral encontrado en individuos con esquizofrenia es, al menos en parte, atribuible a factores genéticos relacionados con la afección.