En 1985, se estableció el método de exploración denominado ABCD para facilitar el diagnóstico precoz del melanoma cutáneo. Los criterios de selección representan guías clínicas basadas en la evidencia que recuerdan a los médicos que la asimetría, los bordes irregulares, el color variable y un diámetro mayor de 6 milímetros son características de la enfermedad. En publicaciones recientes, se señala que el concepto de lesión ha cambiado y por consiguiente se debería recomendar oficialmente la expansión de los criterios para incluir un punto E. Los melanomas en rápido crecimiento, especialmente los nodulares, a menudo carecen de éstas características ABCD. Así, la adición de un criterio E auxilia fuertemente el diagnóstico de los melanomas.

Dermatólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, Estados Unidos, determinaron la utilidad del diámetro mayor de 6 mm de la sigla ABCDE para el diagnóstico precoz de melanoma cutáneo. El estudio consideró un total de 1323 pacientes sometidos a biopsias de piel para 1657 lesiones pigmentadas sugestivas de melanoma. La principal medida de resultado consideró la dimensión máxima (diámetro) de cada lesión cutánea calculada antes de la biopsia mediante un novedoso sistema informatizado de procesamiento de imágenes de piel.

De 1657 lesiones biopsiadas, 853 (51.5%) fueron de 6 mm o más pequeñas en diámetro. Los melanomas invasivos se diagnosticaron en 13 de 853 lesiones (1.5%) con un diámetro de 6 mm o más pequeño y en 41 de 804 lesiones (5.1%) con tamaños mayores de 6 mm de diámetro. Los melanomas in situ se observaron en 22 de las 853 lesiones (2.6%) con 6 mm o menos y en 62 de las 804 lesiones (7.7%) mayores de 6 mm de diámetro.

En conclusión, la directriz de diámetro mayor de 6 mm proporciona un parámetro útil para los médicos y debe seguir siendo utilizada en combinación con los criterios A, B, C, E previamente establecidos en la selección de lesiones atípicas para la biopsia de piel.