Investigadores japoneses, sostienen que el índice de masa corporal (IMC), como lo define la Organización Mundial de la Salud, es demasiado amplio, pudiendo incluir dentro de rango normal a personas con una excesiva acumulación de grasa central y elevado riesgo metabólico.

El objetivo del estudio fue evaluar si la relación entre la circunferencia de cintura (W) y la estatura (Ht), como índice de distribución de grasa central, puede ser usado como predictor de riesgo metabólico en la población japonesa, aplicable tanto a personas consideradas normales como aquellas con sobrepeso.

En el estudio realizado sobre 8.278 pacientes (6.141 hombres y 2.137 mujeres) de distintas edades, se investigó el índice de masa corporal, circunferencia de cintura y el índice circunferencia de cintura/estaura. Se relacionó cada índice antropométrico con sexo, edad e índice de morbilidad para factores de riesgo coronario y dichos índices de morbilidad para factores de riesgo coronario con cada índice antropométrico.

También se investigó la distribución de sujetos, usando varios índices de circunferencia de cintura propuestos (OMS y La Sociedad Japonesa para el Estudio de la Obesidad y del Asia-Pacifico), y un valor límite propuesto W/Ht 0.5, entre las categorías basadas en el índice de masa corporal de acuerdo a la OMS; el riesgo metabólico (factores de riesgo coronario, hiperuricemia, elevación de gama-glutamiltransferasa e hígado graso medido por ultrasonografía), y hábitos de ejercicio entre los sujetos con peso normal con una relación W/Ht<0.5 o>=0.5

Los resultados indicaron que para los diferentes índices antropométricos, en todos los grupos etáreos, la relación entre los sexos para el índice W/Ht fue cercana a 1, indicando que un solo grupo de valores para W/Ht puede ser usado para hombres y mujeres.

La estatura se correlacionó negativamente con la edad. Sólo W/Ht se correlacionó con la edad tanto en hombres como en mujeres, mientras que la edad y todos los índices antropométricos, excepto la estatura, se correlacionaron con el índice de morbilidad para factores de riesgo coronario. Tanto en hombres como mujeres, la mayor correlación se obtuvo entre W/Ht y el índice de morbilidad para factores de riesgo coronario.

El 98.5% de las mujeres y 97.5% de los hombres (IMC>=25) tenían un índice W/Ht >=0.5. Ninguno de los sujetos bajo peso tenían un índice W/Ht >=0.5. Sin embargo, 45.5% de los hombres y 28.3% de las mujeres con peso normal (IMC>=18 y <=25) tenían un índice W/Ht >=0.5. De todos los índices investigados, W/Ht fue el mejor para señalar riesgo metabólico tanto en sujetos con peso normal como en aquellos con sobrepeso.

Tanto en hombres como mujeres con peso normal y con un índice W/Ht >=0.5, la relación probabilística entre edad, IMC y factores de riesgo cardiovascular, así como la falta de ejercicio habitual fue significativamente mayor en el resto de los sujetos con peso normal.