Debido a su infradiagnóstico y escasez de datos es difícil tener claridad sobre la prevalencia de la apnea obstructiva del sueño (AOS) en Paraguay. Aún así, explica la doctora Nilza Martínez Castro, neumóloga del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y del Ambiente (INERAM) de Paraguay, se estima que alcanzaría entre el 16% y 18% de la población.

"En pocas palabras, se puede definir como ronquidos y pausas respiratorias durante la noche. Cada episodio interrumpe el sueño mediante micro despertares, con sensación de ahogo, provocando un descanso no reparador, acompañado de cansancio extremo, somnolencia y falta de energía durante el día", agrega la especialista formada en la Escuela Latinoamericana de Medicina (Cuba) y con desempeño en el Hospital Geriátrico del Instituto de Previsión Social (IPS).

Respecto de sus repercusiones, la profesional explica que abarca las esferas individual y social. "A nivel personal, el impacto sobre la calidad de vida se traduce en mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y metabólica, somnolencia diurna excesiva y menor rendimiento cognitivo, lo cual eleva la probabilidad de siniestros viales y errores laborales, generando consecuencias directas sobre la propia integridad y la de terceros".

"Los ronquidos intensos y despertares frecuentes alteran el sueño de la pareja y la convivencia, por lo que hay aumento de irritabilidad, ansiedad y depresión en pacientes con AOS no tratada y, en consecuencia, disminución de la libido".

- ¿Y a nivel social?

Mayor gasto en salud, pérdida de productividad, problemas de seguridad vial y laboral. Lamentablemente, se producen desigualdades en salud por barreras de diagnóstico y tratamiento debido a los altos costos de los estudios y la falta de más centros públicos de detección, ya que en el país contamos solamente con dos hospitales dedicados a este tema: INERAM y el Hospital General de Luque.

- ¿Por qué se provoca el colapso de la vía aérea faríngea?

El colapso ocurre porque el calibre de la vía aérea faríngea depende de un equilibrio entre: presión que tiende a cerrarla (presión negativa inspiratoria) versus la fuerza que la mantiene abierta (tono muscular y estructura anatómica).

Cuando la presión negativa es mayor que la fuerza dilatadora, la vía aérea colapsa y esto genera la apnea.

- ¿Cuáles son los mecanismos fisiopatológicos son más relevantes?

Los cuatros ejes fundamentales que interactúan entre sí en la apnea obstructiva del sueño son: colapsabilidad anatómica de la vía aérea, disminución del tono muscular dilatador, mayor presión negativa inspiratoria e inestabilidad del control ventilatorio.

- ¿Y los factores de riesgo predominantes en la población?

Los más relevantes son: sexo masculino, sobrepeso u obesidad -especialmente el aumento de grasa en el cuello-, edad avanzada (a partir de los 40-50 años), alteraciones anatómicas de la vía aérea superior como retrognatia, micrognatia, paladar blando largo o macroglosia, así como menopausia en mujeres, consumo de alcohol y sedantes, tabaquismo, obstrucción nasal crónica y antecedentes familiares.

 Con frecuencia, estos factores coexisten con comorbilidades que incrementan aún más el riesgo o la gravedad de la enfermedad, tales como hipertensión arterial, diabetes tipo 2, hipotiroidismo, síndrome metabólico, insuficiencia cardíaca y EPOC en fenotipos mixtos.

- ¿Qué métodos diagnósticos se utilizan?

Cuando existe una alta sospecha de AOS, la poligrafía respiratoria es suficiente para el diagnóstico. Desde junio de 2025, en el INERAM, centro de referencia en enfermedades respiratorias del país, se ha podido implementar el consultorio de sueño para el abordaje diagnóstico de esta patología. El problema es que la alta demanda genera varios meses de espera para los pacientes. 

- ¿Cuáles son las terapias más efectivas según la evidencia actual?

La más eficaz es, sin duda, el uso del CPAP (presión positiva continua en la vía aérea). Sin embargo, es fundamental abordar este tema de una manera más amplia, teniendo en cuenta la diversidad de terapias coadyuvantes como, por ejemplo, la terapia de avance mandibular, la cirugía bariátrica para la pérdida de peso, la estimulación del nervio hipogloso y la cirugía de vía aérea superior en pacientes con alteraciones anatómicas específicas. 

- ¿Cómo se maneja la adherencia a esta terapia?

El CPAP es el tratamiento más eficaz y de primera línea para AOS moderada y severa. En estos casos, la adherencia es fundamental para el tratamiento de esta patología por lo que es mandatoria la selección adecuada del equipo, el ajuste perfecto de máscara, presión óptima y la humidificación a fin de disminuir la sequedad, congestión y molestias de vías aéreas. También la educación desde el inicio, explicando qué es la AOS y por qué el CPAP es esencial. Es clave además el soporte motivacional y conductual. De igual forma, es muy importante el telemonitoreo, ya que la revisión remota permite ajustes tempranos mejorando la adherencia y la eficiencia del tratamiento.

- ¿Existe asociación con otras patologías?

La apnea obstructiva del sueño está íntimamente relacionada a múltiples patologías, por ejemplo, triplica el riesgo de ACV por hipoxia intermitente lo que aumenta el estrés oxidativo y daño endotelial, aumento sostenido de la presión arterial nocturna, alteraciones en la coagulación y mayor viscosidad sanguínea, relacionado también con la fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca y el tromboembolismo pulmonar.

Existe también asociación con la depresión debido a la privación crónica de sueño reparador, alteración crónica de neurotransmisores y la hipoxia repetida, lo que genera un impacto social en la vida del paciente (fatiga, aislamiento, irritabilidad). Todo lo descrito acelera el deterioro cognitivo, afectando la memoria, la atención y las funciones ejecutivas, favoreciendo la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el párkinson y el alzhéimer.

- ¿Se disponen de protocolos o guías locales para el manejo de los pacientes?

Actualmente no existe un protocolo de manejo a nivel nacional. Sin embargo, cada centro, como el INERAM y los centros de diagnósticos privados, se rigen por protocolos como el Documento Internacional de Consenso sobre Apnea Obstructiva del Sueño, de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).

- ¿Cuáles son los principales avances asociados a su abordaje?

Los pilares fundamentales en el abordaje de la apnea obstructiva del sueño han sido desde hace décadas la modificación del estilo de vida, la reducción ponderal, la adopción de una dieta saludable, el incremento de la actividad física y la eliminación del consumo de alcohol y tabaco. Sin embargo, en los últimos años se han experimentado avances significativos en el abordaje que combinan intervenciones conductuales, terapias tecnológicas y estrategias individualizadas según fenotipos clínicos. 

La terapia con presión positiva (CPAP) optimizada mediante titulación automatizada, los dispositivos de avance mandibular, la terapia posicional con sensores inteligentes y, en casos seleccionados, técnicas quirúrgicas menos invasivas y la estimulación del nervio hipogloso. Lastimosamente estas terapias solamente se encuentran a nivel privado en nuestro país. 

- ¿Qué enfoques nuevos resultan más prometedores?

A nivel mundial existen adelantos muy prometedores para el manejo de la patología, como la terapia posicional avanzada, donde dispositivos electrónicos evitan dormir en decúbito supino mediante vibración suave, siendo más efectivos y adherentes que las técnicas antiguas (pelotas, chalecos, etc.). Además, la cirugía basada en patrones de colapso (DISE-guided surgery), mediante la endoscopia durante el sueño inducido (DISE) permite seleccionar: uvulopalatofaringoplastia mejor dirigida, la cirugía transoral robótica y la expansión maxilomandibular (es la más eficaz en casos anatómicos severos). Por último, existen fármacos en estudio para fenotipos específicos de AOS, muy prometedores, que estimulan músculos dilatadores o modulan el control ventilatorio (atomoxetina + oxibato; reboxetina; trazadores noradrenérgicos).

- ¿Cuál es el rol que cumplen la educación médica continua y la concienciación pública?

Desde mi punto de vista la actualización permanente de los profesionales de la salud, sobre todo, médicos en general, independientemente de la especialidad, favorece el reconocimiento de los factores de riesgo del paciente, de manera a identificar pacientes con sospecha de AOS y remitirlo al hospital de referencia a fin de llegar al diagnóstico y así al tratamiento, en la brevedad posible.

Paralelamente, las campañas de promoción dirigidas a la población general contribuyen a aumentar el conocimiento sobre los síntomas cardinales, ronquidos, pausas respiratorias nocturnas y somnolencia diurna, y sobre su impacto cardiovascular, metabólico y neurocognitivo, promoviendo la consulta temprana y reduciendo la carga de enfermedad no diagnosticada. 

En conjunto, ambas estrategias fortalecen la detección precoz, mejoran los resultados clínicos y permiten un abordaje más eficiente de la AOS como problema de salud pública.

Por Óscar Ferrari Gutiérrez