La yerba mate es una infusión sin alcohol que se consume extensamente en América del Sur, y puede aumentar la presencia del carcinoma esofágico de células escamosas (CECA) y otros tipos de tumores debido a los hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes y/o por lesión térmica. 

Para evidenciar los efectos anteriores, Jay H. Lubin y colegas del Instituto Nacional del Cáncer, en Estados Unidos, agruparon dos estudios de casos y controles: uno de 1988-2005 en Uruguay y otro multinacional de 1986-1992 en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, que incluyeron 1.400 casos y 3.229 controles. Se calcularon los riesgos (R) y se construyó un modelo de regresión (EOR) para el consumo de yerba mate según litros/día-año (LPDY).

El riesgo ajustado para el CECA, con intervalos de confianza del 95% (IC), para el consumo constante en comparación al no uso de yerba mate fue de 1,60 (1,2, 2,2). El riesgo aumentó linealmente con los LPDY (prueba de no-linealidad, P = 0,69). La estimación de la pendiente (EOR /LPDY) fue 0,009 (0,005, 0,014) y no varió con las dosis diaria, indicando que la intensidad de la yerba mate no influía en la fuerza de la asociación. Las estimaciones EOR/LPDY para el consumo, a temperaturas tibias, frías y muy calientes fueron de 0,004 (-0,002, 0,013), 0,007 (0,003, 0,013) y 0,016 (0,009, 0,027), respectivamente, y difirieron significativamente (P < 0.01). Las estimaciones EOR/LPDY se incrementaron en los individuos más jóvenes (< 65 años) y no bebedores de alcohol, pero estas evaluaciones fueron posteriores y homogéneas por género.

En conclusión, el peligro de carcinoma esofágico de células escamosas aumenta linealmente con el consumo de yerba mate y no está relacionado con la intensidad, por lo que la mayor ingesta diaria durante un período prolongado genera riesgos comparables. La fuerza de relación se incrementó con temperaturas más altas de la infusión.