La disminución cognitiva relacionada con la edad es frecuente y afecta la memoria, orientación, atención, pensamiento abstracto y la percepción. Estos resultados pueden dar lugar a grandes dificultades y discapacidades en la vida cotidiana. Debido al aumento de la esperanza de vida, la identificación de intervenciones que se puedan implementar de forma amplia y eficiente, y que puedan prevenir o incluso revertir el deterioro cognitivo, son desafíos prioritarios para la salud pública y clínica.

La presente investigación liderada por Fredric D. Wolinsky del Departamento de Gestión y Políticas de Salud de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, planteó la hipótesis que 10 horas de entrenamiento de velocidad visual impedirían disfunciones mentales relacionadas con la edad y potencialmente recuperarían la velocidad de procesamiento cognitivo. Dentro de dos grupos de edad (50-64 y más de 65), 681 participantes se asignaron al azar a (a) un videojuego para la velocidad de procesamiento visual (10 horas en laboratorio, 14 horas en laboratorios o 10 horas en el hogar) o a (b) un grupo control con crucigramas computarizados durante 10 horas. El resultado primario fue la prueba de campo útil de visión (UFOV) y los secundarios, las pruebas A y B de senderismo, la prueba de las modalidades de los símbolos digitales (SDMT), pruebas de color y palabras,  prueba de fluidez verbal y velocidad de procesamiento (COWAT) y la prueba de vigilancia digital (TVP), que fueron evaluadas al inicio del estudio y al año. Un total de 620 participantes (91%) completaron la investigación y fueron incluidos en los análisis.

Todos los grupos de intervención tenían (p <0,05) un efecto pequeño a mediano en UFOV (d de Cohen = -0,322 a -0,579, en función de la intervención), senderismo A (d = -0,204 a -0,265), senderismo B (d = -0,225 a -0,320), SDMT (d = desde 0,263 hasta 0,351) y la prueba de color y palabras (d = 0,240 a 0,271). Al realizar la conversión a años de protección contra la disminución cognitiva relacionada con la edad, estos efectos se reflejaron en 3 a 4,1 años en UFOV, 2,2 a 3,5 años en senderismo A, de 1,5 a 2 años en senderismo B, 5,4 a 6,6 años en SDM, y 2,3 a 2,7 años para color y palabras.

En conclusión, los ejercicios de velocidad de procesamiento visual en adultos de mediana edad o mayores con computadores personales resultaron en la estabilización o mejoría de varias pruebas de función cognitiva. La aplicación generalizada de esta intervención es factible.