Poner en contacto dos células para examinar sus características de unión es un proceso difícil y laborioso. Sin embargo, es un paso necesario para comprender cómo interactúan con la esperanza de encontrar nuevos tratamientos contra el cáncer, especialmente inmunoterapias celulares.

Investigadores de la EPFL combinarron dos tecnologías de captura diferentes en un sistema de laboratorio en un chip, lo que permite realizar análisis de alto rendimiento de interacciones esenciales entre células. En concreto, los investigadores del cáncer buscan células T que puedan responder a las tumorales y destruirlas. Para que se desencadene una respuesta debe adherirse al tumor a través de su receptor especializado, un parámetro conocido como su estado de adhesión.

En un dispositivo microfluídico, lab-on-a-chip, las células se introducen en un laberinto de canales microscópicamente pequeños y se impulsan por las vías utilizando el flujo. Estos laboratorios en miniatura, que aparecieron por primera vez en la década de 1980, ofrecen muchas ventajas sobre los métodos convencionales: son más rápidos, más pequeños, personalizables, precisos y permiten la automatización. 

Como resultado, en el chip pueden realizarse diferentes ensayos de adhesión, lo que lo convierte en una herramienta versátil para diversos estudios inmunológicos y está diseñado para preservar la integridad celular y las funciones receptoras, allanando el camino para el desarrollo de dispositivos de mayor rendimiento mediante la automatización.

La combinación de ambas tecnologías debería conducir a un cribado y clasificación de células T más rápido y rentable, haciendo que las inmunoterapias celulares sean más accesibles y ampliamente aplicables.