El efecto energizante agudo del ejercicio y la cafeína nunca han sido examinados en un estudio de adultos con privación crónica del sueño, sin embargo un análisis profundo podría ayudar a los individuos a elegir entre estas dos opciones comunes para potenciar su estado de alerta.

Derek D. Randolph y Patrick J. O'Connor de la Universidad de Georgia, tuvieron como objetivo principal, comparar la influencia de subir escaleras por 10 minutos con intensidad baja a moderada versus el consumo de cápsulas que contienen 50 mg de cafeína. Como control, se utilizó la ingesta de harina (placebo). Se analizaron las sensaciones de energía en universitarias consumidoras de cafeína, físicamente activas y con falta crónica de sueño, quienes dormían menos de 6,5 horas por noche.

Los resultados mostraron que tanto con la cafeína como con placebo, no hubo grandes cambios en la forma en que las mujeres se sentían. Sin embargo, ocurrió lo opuesto con el ejercicio, debido a que las mujeres declaraban sentirse más enérgicas y vigorosas. A pesar de que la mejora debido a la actividad física fue corta, se experimentó una sensación inmediata de mayor energía.

En conclusión, un breve episodio de baja a moderada intensidad de subir escaleras caminando, tiene efectos transitorios energizantes que exceden una dosis baja de cafeína en mujeres jóvenes activas con falta de sueño crónica.